p; 凯瑟琳目光灼灼，紧盯克里斯丁许久，也没看出什么端倪来。
真不知道昨夜的舞会怎么得罪他了！凯瑟琳在心中嘀咕。但克里斯丁的借口无懈可击，这大冰山充其量就是未来的姐夫——还是即将被开除版，本就没亲近到哪儿去，更何况牵扯到命案。
他有所顾忌，也很正常。
“若是案件真如侦探小说那般顺利就好了。”凯瑟琳不禁嘀咕。
绕回连载的小说，克里斯丁才松懈了瞬间。
“我倒是很期待下期《海滨杂志》的故事，”他说，“假如贝尔侦探真的存在，或许谜团会很快解开。”
假如贝尔侦探真的存在？
……是啊，她怎么没想到！
乔治·贝尔确实是虚构角色，但现在，已经有诸多读者如克里斯丁所言，“混淆了虚构和真实”。
那干脆就让他真实存在好了！
凯瑟里眨了眨眼，灵光乍现。
…………
……
转天下午，《海滨杂志》杂志社。
主编钱伯斯先生接过秘书递来的信件，一瞥信封，露出笑容。
“是贝尔先……呃，贝尔小姐。”秘书期待地开口，“先生，她写什么了？”
“我还没拆开看，怎么会提前知道？”钱伯斯先生忍俊不禁。
但他也理解秘书为何如此急迫——因为前几日的谋杀案，读者来信如雪花般填满了杂志社的邮箱。还有不少记者联系钱伯斯，想要为“乔治·贝尔”做一期专访。
这些纷扰，钱伯斯先生说都没说，就替凯瑟琳·罗斯金小姐拒绝了。
要是她愿意直面这些曝光和议论，也就不会选择用笔名创作。这是编辑和作者之间的默契。
钱伯斯先生并不意外凯瑟琳小姐会回信，只是他拆开信封，扫了一眼信纸的内容，不禁讶异地“嗯？”了一声。
“敬爱的钱伯斯先生：
很感激你将读者信件整理并转交给了我，这对我而言意义重大。
至于近日的谋杀案，我很震惊，也很遗憾。同时，我也看到了部分读者来信中不同的声音。我想在伦敦，类似的舆论定然会发酵起来，届时我会面临一名作者完全不应面对的怀疑。
先生，我思来想去，最好也是最直接洗清嫌疑的方式则是回应读者们的期待。
——就让乔治·贝尔如他们所想，真实存在于这个世界上。
明日我会动身前往伦敦与你相谈，侦探贝尔决定与苏格兰场接触，但我需要一个中间人。
你的朋友
凯瑟琳。”
