黑暗。
与此同时，千里之外的沈家古村，正被一股无形的邪祟之力悄然缠绕。夜色浓得像化不开的墨，沉沉压在青瓦白墙上，连星光都被吞噬得干干净净。白日里还飘着炊烟的村落，此刻却像被抽走了生气，连虫鸣都销声匿迹，只剩下自己的心跳在胸腔里擂鼓，沉闷得让人发慌。空气沉甸甸地压在胸口，每一次呼吸都像吸进冰冷的棉絮，滞涩地堵在喉咙里。天穹上的月色失了清辉，只剩一片枯寂的黄铜色光晕，像蒙了尘的铜镜，勉强映出景物的轮廓，却透着说不出的诡异。
“起雾了？”刚从药园突围出来的李豫站在祖宅廊檐下，玄色外袍还沾着药草的残屑。他拢了拢被夜露打湿的衣襟，呼出的白汽刚飘起就被寒风撕碎，声音在死寂中格外清晰。
他身边，沈心烛右手按在腰间的匕首上，指节因警惕而泛白。她目不转睛地盯着院落中心那口覆着青石板的古井，袖口沈家世代相传的镇邪纹正微微发烫，仿佛有活物在丝线间游走：“不像是雾。”她指尖无意识地摩挲着发烫的绣纹，“是从井里溢出来的。”
话音未落，石井突然发出“嗡”的一声低鸣，像是有什么东西在井底苏醒。紧接着是“咕嘟、咕嘟”的声响，黏稠得如同烂泥在翻滚——浑浊的井水竟违背常理地向上漫溢，泛着墨绿的泡沫，像煮沸的毒粥，一寸寸漫过井沿，在青石板上蜿蜒爬行，留下暗绿色的痕迹。石板缝里刚冒头的青苔藓，一沾到井水就像被泼了硫酸，瞬间蜷曲发黑，最后化作一捧带着腥甜气味的黑灰，被夜风一吹就散了。井口翻滚的泡沫里，丝丝缕缕的黑气聚了又散，散了又聚，最后凝成一张模糊的人脸轮廓，对着两人无声狞笑。
李豫眼神骤缩，寒意顺着脊背爬上头顶，左手闪电般抓住沈心烛的手腕，指节因用力而发白，力道大得几乎要捏碎她的骨头：“心烛，退后！”尾音带着急颤。
几乎在同时，厅堂内传来一连串令人牙酸的摩擦声——像有人用指甲在玻璃上狠狠刮过，听得人头皮发麻。那尊供奉了三代的青铜独角兽香炉，竟像长了脚般，在光滑的花梨木供桌上缓缓移动。香炉底部的三足在桌面上划出三道深痕，留下焦黑的轨迹，仿佛有看不见的火焰在灼烧桌面。扭曲的独角在惨淡的黄铜月色里，如同指向两人的矛尖，一步步向门前滑移，带着不祥的气息，直至桌沿“咯噔”一声停住。
独角恰好对准两人的方向，炉身微微震颤，像是在确认猎物的位置。
