，将空气染得粘稠腥臭。阴茧便在其中，像一颗沉睡却即将苏醒的恶魔心脏，每一次跳动都牵动着全城残存的生机。一旦它彻底吞噬那些被困的灵魂，其力量将无可遏止。而维系这异端存在、启动并操纵这场无声屠杀的核心枢纽，正是他寻了整整十年的生身之母——沈家夫人。十年寻觅，换来的竟是亲手了结的宿命么？
李豫下颌绷成石棱。“我们潜入多久了？”问话带着一丝不易察觉的急躁，像是在极力压抑什么。
“约莫……近四个时辰。”沈心烛语速加快，却猛地顿住，她霍然偏头，死死盯着不远处斜插在地的一截枯枝，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“那根刺藤上的花……”
李豫顺着她的目光望去。一截早已干枯的荆棘条，顶端却诡异地钉着一朵血红色小野花，花瓣边缘卷曲，颜色诡异如凝固的血浆。这花，分明与沈心烛先前用刀削断阻拦物时，挂在枝头的那朵一模一样！可此刻它却刺眼地挺立在风沙中，不摇不坠，既无断枝的痕迹，更无花谢的颓萎，仿佛被时光定格在了断开的那一瞬！
“我们何时见过这花？断枝是几时？”李豫声音骤然沉如寒潭，一股不祥的预感攫住了他。
沈心烛脸色煞白，头颅摇得像拨浪鼓，又迟疑地点点头，旋即再次用力摇头，眼底尽是惊疑交加的迷乱：“记不清了……我只记得断枝时天刚正午，可眼下……眼下分明已是黄昏！”
正午！现在却是黄昏！李豫猛地抬头望向旧城唯一的高点——那座早已坍塌半边的钟鼓楼。先前潜入时，他们分明亲眼所见，破败的鼓楼顶端，巨大的残破计时铜盘纹丝不动，指针早已腐朽歪斜，无力垂挂——可现在，他竟觉得那死寂的铜盘似乎……动了一下？
