李逋跟随赵臣来至京都南郊。
城郊村落密集，本是人口繁盛之地，如今却成了蛊祸爆发的重灾区。蛊尸吃尽了野兽飞鸟，便开始撕咬同类尸体；尸体啃食殆尽后，它们竟开始自相残杀。而那些寄生在尸骸中的幼蛊，更是在相互吞噬中飞速进化——如今京郊一带，中阶、高阶幼蛊已成常态，普通蛊尸甚至连当杂兵的资格都没有。
所幸有赵臣大哥开路。这一路上，但凡遭遇的蛊尸，无一能在他手下走过半招。戒刀金芒横扫而过，尸骸断裂，幼蛊尚未破体而出，便被神雷劈成焦灰。
李逋跟在后头，弯腰捡拾掉落的蛊精，馋得直咽口水，却不敢当着赵臣的面偷吃——他极厌恶被人当成“怪物”。
途径一座荒镇时，李逋瞥见路旁青石上刻着三个斑驳大字：杜曲镇。
赵臣道：“夜不赶路，此时天色近暮，咱们在镇中歇息一晚再走。”
踏入镇中，赵臣直接开启“清剿模式”，戒刀所过，蛊尸纷纷倒地。可越杀，他眉头皱得越紧：“不对劲！”他踢开一具蛊尸残骸：“这些尸体里，怎么没有幼蛊钻出来？”
李逋从路边铁匠铺顺了柄短剑，利落地劈开一具蛊尸头颅，剑尖挑出一只卷曲的高阶幼蛊。那虫子躯体僵硬，表面覆满苍白菌丝，看样子早已死透。
“这些幼蛊都死了。”
“不可能，幼蛊若死，便无法再操控蛊尸行动。”赵臣自语：“真是咄咄怪事！”
李逋没答话，蹲下身摸了摸潮湿的青石板，用匕首撬开一块。见石板下的土壤里，同样缠绕着毛茸茸的白色菌丝。
他转身又从铁匠铺顺了把铁锹，掘了不到半米深，泥土已变得稀烂：“地下水位上移？不对，不可能。”
赵臣转过脸：“你在做什么？”
李逋解释：“赵大哥，我曾在山坡上观察过地势，见这里南高北低，差异悬殊。现在又值春末夏初，阵风不断，干燥炎热，按道理来说，地上不会有这么大的湿气。”
赵臣愣了下，仔细的打量李逋一眼：“言之有理。”
“最近十天内有没有下过大暴雨？”
“除了春分前后有一场小雨外，京畿之地再没下过半寸雨水。”
李逋把一具蛊尸解剖，见蛊尸体内布满白色菌丝，尤其是神经纤维密集之处，菌丝更加茂盛。
“我知道了！”李逋推了推鼻梁上并不存在的眼镜：“真相只有一个！”
大老虎旺财一副关爱智障的眼神看着他，嘀咕：“你这憨娃子知道什么。”
李逋耳朵多尖，跳起来给它个‘榧子’吃，结果疼的却是自己。这该死的旺财，吃了蛊精后，脑壳硬的跟铁一样。
“你发现了什么？快说！”赵臣问。
“罪魁祸首就是这种白色菌丝，是它在控制蛊尸行动！”
赵臣将信将疑，道：“这种类似‘傀儡术’的神通幼蛊做不到，哪怕是蛊虫也鲜见有这样的手段，难道是蛊元？若真是这样，那就麻烦了。”
“蛊元是什么？”李逋好奇的问。
“高阶幼蛊获得足够能量后，会经历蛹化，进化为蛊虫，蛊虫蜕化十三次，若能完成涅盘重生，便会进阶蛊元。”
“有什么区别吗？”
“蛊虫寄宿肉身，蛊元侵蚀元神。”赵臣擦拭着戒刀，刀面映出他凝重的神色：“前者是形而下虫，后者乃形而上虫。”
李逋眨了眨眼，似懂非懂地点头。他总觉得赵大哥说话总带着几分玄奥。
等赵臣清理完街道上的蛊尸，暮色已深。他们选了间不起眼的民宅落脚。
“我去打些水来。”李逋拎着木桶走向院中的古井。等他提着水回来，见赵臣掬起一捧井水就要往嘴里送。
“不能喝！”李逋一个箭步上前拦住他：“井水可能已被菌丝污染了！”
“咕咚咕咚”一旁的大老虎正把整个脑袋埋在水
