第二十四章 柔丝之草
严寒并未退去，反而像是扎下了根，将山谷变成了一个巨大的、冰冷的石碗。天空终日阴沉，吝啬地不肯透出一丝阳光，只有呼啸的北风，如同无形的鞭子，抽打着一切敢于暴露在外的生命。地面冻得硬邦邦的，溪流边缘结起了薄薄的、浑浊的冰凌。
部落聚居地内，生存的挣扎变得更加具体而残酷。尽管螺和她召集的女子们日夜不停地尝试，但用普通野草纤维编织御寒物的进展，却微乎其微。那些纤维要么过于脆弱，轻轻一扯就断，要么过于粗糙僵硬，编织出的“布片”如同砂纸，根本无法贴身，御寒效果甚至不如捆扎的茅草。
失败和严寒像两座大山，压在每个人的心头。洞穴里，孩子们的哭声少了，不是因为暖和，而是连哭闹的力气都被寒冷吞噬。老人们沉默地蜷缩着，眼神空洞，仿佛在等待命运的终结。一种无声的绝望，伴随着刺骨的寒风，在部落中弥漫。
螺的身上、手上，布满了被粗糙植物纤维划出的细密血痕，指尖因为长时间接触冰冷的植物汁液和冷水而红肿发亮。但她眼中的光芒，却并未因接连的失败而熄灭，反而在一次次挫折中被磨砺得更加锐利和执着。她几乎不眠不休，带领着几个最坚定的同伴，像着了魔一般，反复试验、比对、记录。
“阿螺，歇歇吧，你的手……”一个名叫“荇”的年轻女子看着螺那双惨不忍睹的手，心疼地劝道。
螺摇了摇头，将一束刚采集来的、叶片宽大的植物纤维浸入旁边的石臼冷水中，用力捶打，试图将其软化分离。“不能停，荇。每失败一次，我们就知道哪一种不行，离能找到‘那一种’就更近一步。”她的声音有些沙哑，却带着不容置疑的坚定，“老师说过，知识在于积累，哪怕是最微小的发现，也是通往正确答案的阶梯。”
她回想起昊说过的关于“纤维特性”的话，开始有意识地将采集来的植物分类。有的注重茎秆的强度，有的观察叶脉的韧性，有的则尝试那些生长在背风向阳处、看起来格外柔韧的藤蔓。
这天午后，风势稍减，但寒意更甚。螺决定扩大搜索范围，冒险前往山谷深处、一处背靠岩壁，有地下温泉渗出，因而在寒冬中依然保持着一小片湿暖区域的谷地。那里植被茂密，种类也与外部不同。
“你们留在这里，继续处理昨天找到的那几种藤皮，我去那边看看。”螺对荇和其他人交代了一句，便独自一人，紧了紧身上单薄的鹿皮，深一脚浅一脚地朝着那片谷地走去。
越靠近那片区域，空气中的寒意似乎真的减弱了一丝，带着一股潮湿的、泥土和腐殖质混合的气息。这里的植物果然与外间不同，大多叶片肥厚，颜色深绿，显示出旺盛的生命力。
螺仔细地搜寻着，不放过任何一株看起来与众不同的植物。她用手触摸，用石刀刮开表皮观察内部结构，甚至凑近嗅闻其气味。时间一点点过去，带来的几个简陋皮袋渐渐被各种样本填满，但依旧没有找到符合她心目中“柔韧绵长”标准的理想纤维。
就在她感到一丝疲惫和气馁，准备弯腰在一处温润的岩石上稍作休息时，她的目光被岩缝间一丛不起眼的、泛着淡淡青金色光泽的细长小草吸引了。
这丛草长得十分奇特，茎秆并非普通的圆柱形，而是略带扁平，呈现出一种半透明的质感，隐约能看到内部一丝丝排列整齐的脉络。叶片细长如兰，边缘光滑，触手微凉，却异常柔软，仿佛蕴含着水分。
一种莫名的直觉，让螺的心跳漏了一拍。她小心翼翼地伸出手，捏住一根草叶，轻轻一扯。
意料中断裂的情形并未出现。那草叶极具韧性，随着她的力道微微伸长，却顽强地连接着。她加大力量，直到手臂都有些发酸，才终于将其扯断。断口处，并非普通的碎裂，而是拉伸出无数细密、晶莹、远超寻常植物长度的柔韧丝线！
螺的呼吸骤然急促起来。她强压住激动，将断口处的丝线轻轻捻起。这些丝线比她之前尝试过的任何纤维都要纤细、柔软，却又带着一种内在的强韧，
