后山的路在浓雾中显得更加漫长而扭曲。警车只能开到山脚，沈锐带着增援的干警和刚刚运抵的部分勘探设备，徒步上山。湿冷的空气像是浸透了水的棉絮，沉重地压在每个人的胸口。林间寂静得可怕，连惯常的鸟鸣虫嘶都消失了，只有众人沉重的呼吸声和踩在泥泞路上的脚步声。
沈锐走在最前面，左肩下的伤疤不再剧烈刺痛，却持续散发着一种低沉的、仿佛共鸣般的灼热，像是有无形的丝线连接着那里与前方未知的洞穴。天师洞肉身异动的消息还在他脑中回响，与“深蓝”项目、全国范围的悬案符号，编织成一张巨大而危险的网。
接近警戒线时，留守的警员迎了上来，脸色都不太好看。
“局长，你们可算来了！刚才……刚才洞里好像有声音传出来！”
“什么声音？”沈锐立刻追问。
“说不清楚，”警员咽了口唾沫，眼神里带着惊疑，“像是……很多人在很低地说话，又像是风声在洞里打转，断断续续的，听着让人心里发毛。”
沈锐眉头紧锁，示意勘探队员架设设备。强光探灯被竖起，惨白的光柱再次射向那幽深的洞口，依旧无法穿透深处的黑暗。气体检测仪被伸到洞口，指示灯闪烁了几下，发出轻微的蜂鸣。
“读数异常！”操作员盯着屏幕，声音紧张，“氧气含量略低于正常值，二氧化碳和甲烷浓度偏高，但还在安全范围内。关键是……检测到几种未知的有机化合物挥发气体，数据库里没有匹配项！”
未知气体……沈锐的心又沉了一分。他走到洞口边缘，那股阴冷带着腐朽气息的气流依旧缓缓吹出。他凝神细听，除了风声，似乎确实能捕捉到一种极其微弱的、仿佛来自极深处的嗡鸣，又像是无数细碎杂音的混合体，听不真切，却无端地搅得人心神不宁。
“固定安全绳，准备强光照明组，第一组跟我进去。”沈锐下达命令，语气不容置疑。他必须进去，失踪的采药人可能还活着，每拖延一秒，希望就渺茫一分。而且，这洞穴本身，就是最大的线索。
“局长，太危险了！还是等更专业的洞穴救援……”一名老干警试图劝阻。
“来不及了。”沈锐打断他，已经开始往身上套安全索，“按照预案，通讯组保持洞内外联系，每五分钟确认一次。如果信号中断或一小时内我们没有出来，立刻上报，请求更高层级支援，并且……彻底封锁这片区域，没有我的后续命令，任何人不得再进入。”
他知道，这命令可能意味着什么。如果这里面真有什么超出常理的东西，绝不能让其扩散。
准备就绪。沈锐打头，身后跟着四名经验相对丰富的搜救队员和两名携带便携式检测设备的干警。每个人都头戴强光头灯，腰间挂着安全绳，手持照明棒或强光手电。洞口狭窄，仅容一人弯腰通过。
一踏入洞穴，温度骤然下降，那股阴冷潮湿的气息扑面而来，带着更浓郁的土腥和那种未知有机物的、略带甜腻的腐朽气味。头灯的光柱在黑暗中划出有限的范围，照亮了凹凸不平的洞壁。岩石是深黑色的，表面覆盖着湿滑的苔藓和一些不知名的、颜色暗淡的菌类。
脚下是松软的泥土和碎石，踩上去发出沙沙的声响，在死寂的洞穴里被放大。安全绳在后面缓缓放出，通讯兵的声音通过耳麦传来，带着滋滋的电流杂音：“洞外收到，信号清晰。请保持通讯，报告情况。”
“洞内一队收到，已进入约十米，通道狭窄，空气流通差，未发现异常。”沈锐冷静地回复。
继续深入。通道开始向下倾斜，并且逐渐变得宽阔起来。洞壁上开始出现一些人工开凿的痕迹，非常古老，几乎被岁月磨平，但依稀可辨。又前进了二十多米，前方出现了一个岔路口。一条继续向下，更加幽深；另一条则相对平缓，通向侧方。
“检测到未知气体浓度在左侧通道略有升高。”负责设备的干警报告。
沈锐蹲下身，仔细观察地面。在左侧通道入口的泥地上，他发现了半个模糊的脚印，看大小和花纹，
