时间如村边小河湾的流水，潺潺而去，从不停歇。
陈满柜那桩沸沸扬扬的桃色新闻，连同祖宅里那场几乎掀翻屋顶的争吵，在小河湾村村民们茶余饭后的谈资里，热闹了大半个月后，终究如同投入水中的石子，涟漪再大，也渐渐平息下去。
新的谈资不断涌现——村东头赵地主家的儿媳妇争气，一口气生了两个带把的双胞胎，乐得赵地主见牙不见眼，准备下个月就摆满月酒；村西李老四家今年不知走了什么运道，那两亩沙地种出的红薯，个头愣是比别家的大上一圈，引得不少人去打听怎么种的；邻村王家庄前天夜里闹了贼，虽说只丢了两只老母鸡，却也足够让附近几个村子警惕起来……
陈家的这点“家丑”，在更鲜活、更关乎切身利益的谈资面前，终究被覆盖、被淡忘，不再是全村唯一的焦点。
只有那些最是闲极无聊的长舌妇，在嚼完了手头的新鲜事后，或许还会意犹未尽地咂咂嘴，低声补上一句：“说起来，前阵子那陈满柜家……”但也仅此而已，引不起更大的波澜了。
陈家上下，都暗暗松了口气。陈满仓依旧是那副沉默寡言、埋头干活的样子，只是眉宇间那抹因兄长闹剧而带来的阴郁，随着村里议论声的减弱，也渐渐散开了。
王桂花更是觉得心头舒了口气。她是个爱面子又顾家的人，那段时间出门，总觉得旁人看自己的眼神都带着异样。如今总算能挺直腰板走路了。
日子，总归要拨开这些恼人的枝蔓，回到自家柴米油盐的轨道上来。
天气渐冷，入了冬，田里的活计少了，家家户户开始猫冬。男人们或修补农具，或聚在一起闲话吹牛；女人们则忙着缝补旧衣，为一家人准备过冬的衣物鞋袜。
同时，这也是一年中为儿女婚事相看、定夺比较集中的时候之一。
冬闲，人心却不闲，多少人家开始为儿女的未来暗暗盘算、悄悄相看。
这日午后，阳光勉强透过糊着厚厚窗纸的格子窗，在陈满仓家收拾得干干净净的堂屋里投下几块昏黄的光斑。
王桂花坐在靠窗的矮凳上，手里是一只纳了一半的鞋底，针脚细密均匀。她的目光，却不时落到坐在堂屋门口，就着天光仔细拣豆子的大女儿秀荷身上。
秀荷今年十四了，翻过年就十五，在庄户人家，这正是姑娘家该紧着说婆家的年纪。这孩子，是他们夫妻看着长大的，模样虽不是拔尖儿、让人一眼就觉得好看那种，却也端正周正，眉眼清秀。
更难得的是性子，自小就沉稳，手脚麻利，眼里有活。打小就帮着家里干活，喂鸡、拾柴、做饭、缝补，样样拿得起放得下，从不叫苦喊累。
村里但凡提起陈满仓家的大闺女，哪个不夸一声“勤快懂事的好姑娘”？王桂花自己心里也清楚，秀荷是那种宜室宜家的好女孩，谁娶了是谁的福气。
可正是因为这，王桂花心里才更是添了新愁。她和丈夫陈满仓都是疼孩子的，虽比不上对儿子们那般倾注巨大期望，但也绝不愿委屈了她们。
私心里，总想给秀荷寻个稳妥的好人家。他们的要求其实也不高，不求什么大富大贵，但求男方家里人口简单些，公婆是明事理的，小伙子本人踏实肯干，知道疼人，眼里有活计。家里条件嘛不比自家差，让女儿嫁过去不至于为吃穿用度发愁就再好不过了。
抱着这般朴素的期待，王桂花私下里和陈满仓念叨了好几次。陈满仓嘴上不说，心里也记挂着秀荷的终身大事。
他在村里走动时，开始有意无意地留个心眼，听听风声。也托了在镇上开铺子、消息相对灵通的大哥陈满柜，以及县城学厨的大儿子陈青山留意着。
王桂花则回了趟娘家，悄悄跟自己的兄弟王根生透了底，让他也帮着在王家村及附近瞅瞅，有没有合适的人家。
起初，借着陈满仓以前走街串巷收杂货积攒下的一点人脉，以及王根生的用心打听，倒真有几个家境听起来不错的人家透了口风过来，像是平静湖面投下的几颗石子，在陈满仓和王桂
