特意让我带的。”赵大柱看着女儿隆起的肚子，脸上既开心又有几分担忧，“你婆家挺好的，听你婆婆的话。”
他私下里又塞给春燕几十个铜板，“自己留着，想买点零嘴啥的方便。” 朴实的话语和行动，透着当爹的最实在的关怀。
就在陈家为农忙和孕事忙碌时，一桩意想不到的姻缘，正悄然临近。
这一日，王桂花正在院里晾晒麦子，一个穿着体面、头戴红花的妇人扭着腰走了进来，未语先笑：“哎哟，桂花嫂子，忙着呢？”
王桂花抬头一看，是邻村有名的张媒婆，心里咯噔一下，面上却不动声色：“是张大姐啊，什么风把你吹来了？快屋里坐。”
这张媒婆消息最是灵通，一张巧嘴能把死的说成活的。她坐下喝了口水，便开门见山：“陈家嫂子，我是受桃李村李家所托，来给你家秀荷姑娘说桩好亲事。”
“桃李村李家？”王桂花在脑子里想了一遍，年前有个见了次没成，这是又找回来了？
“就是李顺和他们家！”张媒婆一拍大腿，“他家小儿子李向学跟你家青文一起在周秀才那儿读书，虽然没考中童生，可人家家境是实实在在的好！”
她压低声音，如数家珍：“李顺和家在桃李村是数得着的人家，家有整整五十亩地，里头还有五亩是正当产的桃园！家里有牛有车，家底厚实。老两口都是明事理的人。”
张媒婆顿了顿，喝了口水继续说:“他家俩儿子，上头那个已经娶妻生子，我来就是给他家小儿子说亲的！那李向学，既读书识字，又干的来地里活计，自己也有主意，十里八乡都是数得着的好小伙。我都想说给自家侄女！可到底是读过书的人，见识跟一般泥腿子不一样！他们家就相中你家秀荷姑娘性情温婉，勤快能干，又识得字，托我上门说和说和！”
王桂花听着，心里活动开了。李家这条件，确实没得挑，比自家强多了。李向学那孩子，她也隐约听青文提过，是个老实刻苦的。放弃科举回家种地，在有些人看来是没出息，但在王桂花这种务实的人眼里，反倒觉得这孩子踏实，知道轻重。
王桂花心下十分满意，却也没立刻答应，只道：“张大姐，多谢你来这一趟，这事我得跟当家的商量商量，也得问问秀荷自己的意思。回头我一定给你准话。”
亲亲热热的送走张媒婆，王桂花当晚就跟陈满仓说了这事。陈满仓仔细听了半晌，道：“听着这家是不错。但耳听为虚，眼见为实。托人去桃李村再打听打听，别光听媒婆一张嘴。”
王桂花也是这个意思。她第二天就悄悄托了娘家一个可靠的、跟桃李村有亲戚的兄弟，去仔细打探李家的底细。
没过两天，回信就来了。跟张媒婆说的八九不离十，李家确实殷实，家风也正，李向学回家后踏实肯干，村里人评价不错。王桂花心里这才有了底。
接下来，便是安排相看。地点选在永宁镇的道观，只说是去逛逛，让两个年轻人“偶遇”一下。
那天，李向学特意换了一身干净的半新蓝布褂子，头发梳得整齐，虽不如读书时文雅，却多了几分庄稼人的精神利索。陈秀荷则穿了件素净的碎花小褂，头上簪了嫂子给的一个桂花钗子。
王桂花和李向学母亲在一旁说着闲话，眼神却不住地往两个孩子那边瞟。
李向学有些紧张，但还是主动开口，声音沉稳：“听说……陈家妹子平日在家也帮忙做活？”
陈秀荷声如蚊蚋：“嗯，做些家务，针线……也还行。”
“读书识字呢？”
“认得几个……跟弟弟学的，不多。”陈秀荷抬起头，飞快地看了他一眼，又迅速低下。
“你喜欢认字吗？”
“喜欢……除了认字，我还喜欢听我弟弟讲书里的故事。”
李向学看着她羞涩却清秀的侧脸，心里莫名安定下来。他想了想，认真道：“我以后也教你认字，也给你讲书里的故事。”
两人就这么有一搭没一搭地说了几句，时间不长
