“唉，郭先生总说我‘刻意’，”张鹏丢下笔，泄气地趴在桌上。
“可这‘天然’到底该如何得来？难道要我整日对花流泪，对月伤怀不成？”
青文抬起头，温和地说：“张鹏兄，或许不必强求。先生让你多观察体悟，并非要你模仿谁。”
“譬如昨日庭中那场急雨，打得芭蕉叶噼啪作响，你若当时留心，记下那声音与景象，化入诗中，岂不比凭空想象‘雨打芭蕉’更真切几分？”
梁识也凑过来，笑嘻嘻地补充：“就是！再说了，张兄，你瞧青文，他那份‘古拙’不也被先生夸了？”
“尺有所短，寸有所长嘛！我看你最近写的文章比之前顺眼多了，那股子……嗯，拧巴劲儿，少啦！”
张鹏被他们一说，脸上有些挂不住，哼了一声：“谁拧巴了！我……我那是精益求精！”
嘴上虽硬，却还是默默捡起了笔，重新铺开了纸。
时光就在这般书声、争论与互相打趣中悄然滑过。
窗外的景致从初春的鹅黄嫩绿，转为深春的繁花似锦。
四月末，暖风熏人。
这日午后，三人刚从藏书馆出来，准备去用晚饭，就见书院众人议论纷纷，气氛异样。
“怎么回事？”梁识最爱热闹，立刻拉着青文和张鹏挤了过去。
“今年府试的张榜消息传回来了！”有相熟的同窗高声答道，脸上带着兴奋的光。
“快说说，头名是谁？哪个县的？”
“前三甲都是平川府城的人！”
“到底是府城，人杰地灵。听说那儿的私塾先生基本都是秀才，甚至还有举人。底蕴就是不同。”
“可不是嘛，”旁边有人接话，“咱们这等小县出来的，先天就输了一筹。”
“不过人家也确实厉害，听说那案首的文章，连知府大人都夸赞有加！说是‘理正辞雅，气象已成’。”
梁识听得津津有味，插嘴道：“除了前三，还有没有什么特别的？”
“有啊！”那传消息的同窗一拍大腿，“今年可是出了两个稀罕人物！”
“最小的童生才十二岁，据说是府城有名的神童，过目不忘！最大的那位，嗨，都快四十了！”
“听说哪个老童生考了不下十次，这次总算如愿。放榜时激动得当场就哭了，也是不易。”
张鹏闻言，撇了撇嘴，低声道：“十二岁……真是让人羡慕。我十五考上童生，在我们县就算是极有天赋的了。”
他语气里有点酸，又有点不服。
青文倒是听得专注，他更关心有没有熟悉的名字。
他竖起耳朵，在纷杂的议论中捕捉着来自安平县的信息。
有人叹息：“唉，我们县那个王秀才家的儿子，运气实在不济！他上年就是差两名，今年又是！”
“那确实可惜！我表哥也考了多次，都没有考中。也不知道我姑父还让不让他继续考了。”
青文仔细听了半晌，并未听到赵友良或者其他相熟同乡的名字，心中不免有些怅然。
科举之路，果然是千军万马过独木桥。每一步都淘汰了数不清的人。
梁识见他神情，碰了碰他胳膊：“怎么？找你同县那位赵老弟的消息？”
青文点点头：“嗯，没听到。”
“没消息未必是坏消息，许是名次靠后，传不过来。”
“再说了，咱们都是过来人，童生而已，过了就好。名次高低又不决定秀才功名。”
他这话倒是实话，童生试更多是取得进一步考试的资格。
张鹏也回过神来，恢复了那点小骄傲：
“梁兄说得对，咱们现在都是童生身，管他今年谁中呢！要紧的是明年的院试！”
“那才是真刀真枪见功夫的时候。” 张鹏这话更像是在给自己打气。
青文被他俩一说，也释然了。确实，童生功名只是起点。
他
