归墟混沌葫芦内的天梯小世界，混沌气流与圣道气息交织成淡金色的云雾，将乾坤镇魔炉笼罩在其中。石门上“乾坤镇魔炉”五个古朴大字散发着厚重的威压，入口处的光芒忽明忽暗，仿佛在警告着闯入者——非永恒境者，入之必死。
踏云站在入口前，周身鸿蒙境中期的气息与威压碰撞，激起阵阵能量涟漪。他能清晰感受到，第一层内部涌动着远超他承受范围的禁制力量，若强行进入，稍有不慎便会被禁制撕裂肉身，震碎神魂。
“少主，要不还是再等等吧。”玄墟走上前，眼中满是担忧，“紫霄道尊明确说第一层需永恒境修为，你现在只是鸿蒙境中期，强行闯关太过冒险。我们可以在天梯小世界修炼，等你突破到永恒境，再闯关也不迟。”
白起、林越等人也纷纷劝说。苏清瑶虽因魔渊毒蛊虚弱，却也强撑着开口：“踏云，别冲动。逐虹师姐和伯父伯母还在等你，你不能有事。”她眼中的爱慕早已藏在对亲人的担忧之下，此刻只盼着踏云能平安，哪怕这份平安与自己无关。
踏云深吸一口气，转身看向众人。他知道大家的好意，也明白强行闯关的风险，但他没有时间等待——父母和怀有身孕的逐虹落在魔渊大帝手中，多拖一天，他们就多一分危险；苏清瑶中的魔渊毒蛊日益侵蚀经脉，若不能尽快找到对抗魔渊魔气的方法，她迟早会被毒气吞噬；更不用说魔渊大帝随时可能率领大军突破通道，到时候整个昊天界都将沦为炼狱。
“玄墟前辈，各位兄弟，清瑶，谢谢你们的关心。”踏云的声音坚定，目光扫过众人，“但我不能等。父母和逐虹在浩瀚宇宙生死未卜，清瑶的毒蛊急需解药，魔渊大帝的大军随时可能到来，我没有时间慢慢修炼。这第一层，我必须闯！”
他抬手按住魔陨剑的剑柄，混沌创世之力在体内缓缓流转：“道祖的《混沌创世诀》中有言，‘危局之中，方得造化’。或许，这第一层的挑战，正是我突破的契机。玄墟前辈，麻烦您带着大家在天梯小世界继续修炼，守护好清瑶，我一定会平安出来。”
玄墟还想劝说，却被踏云眼中的决绝打动。他知道踏云的性格，一旦决定的事，绝不会轻易改变。玄墟叹了口气，从怀中取出一枚混沌晶石：“这是道祖留下的‘护身晶石’，能抵挡一次永恒境后期修士的攻击。你带着它，若遇到危险，立刻催动晶石，我们会想办法接应你。”
踏云接过晶石，郑重地朝着众人鞠了一躬：“保重。”说完，他不再犹豫，转身踏入乾坤镇魔炉第一层的入口。
刚踏入第一层，一股狂暴的黑色魔气便扑面而来。与妖魔域和黑魔渊的魔气不同，这里的魔气带着浓郁的“镇魔禁制”之力，既蕴含着妖魔的凶戾，又有紫霄道尊留下的镇压之意，两种力量交织，形成一道无形的压力，死死压制着踏云的气息。
踏云环顾四周，发现第一层是一座巨大的圆形空间，空间中央矗立着九根黑色石柱，石柱上刻满了狰狞的魔纹，每根石柱顶端都悬浮着一颗黑色魔珠，魔珠散发的魔气相互连接，形成一道黑色光罩，将空间笼罩。光罩内，无数道黑色魔影穿梭，这些魔影的实力竟都达到了鸿蒙境后期，甚至有几尊魔影散发出永恒境初期的气息。
“难怪要求永恒境修为，原来第一层的挑战，是要在魔影围攻下，摧毁九根石柱上的魔珠。”踏云握紧魔陨剑，混沌创世之力在剑身凝聚。他知道，一旦出手，就会引来所有魔影的围攻，必须速战速决。
踏云深吸一口气，猛地朝着最近的一根石柱冲去。魔陨剑斩出一道淡金色剑光，直刺石柱顶端的魔珠。剑光刚靠近光罩，三道鸿蒙境后期的魔影便瞬间出现在他面前，手中魔刀同时斩出，黑色刀芒朝着踏云劈来。
踏云连忙侧身躲避，刀芒擦着他的肩膀划过，在地面留下一道深不见底的沟壑。他趁机挥动魔陨剑，剑光横扫，击中其中一尊魔影的胸口。魔影发出一声惨叫，身体化作黑烟消散，但很快，又有两尊魔影从光罩中钻出，填补了空缺。
“这些魔影杀之不尽，必须先摧毁魔
