p> 战士们早已察觉动静，透过窗缝瞧见进村的敌军数量稀少，心中明白这是敌方的前哨小队。
为免打草惊蛇，众人悄然屏息，紧贴墙角阴影处蜷伏不动，顺利躲过了那轮搜查。
不久后，平池中队大部队开进小牛村。
清剿行动随即展开，三五成群的士兵分散进入各户土屋。
他们原本以为只是例行翻找粮食与物资，未曾料到这些看似普通的房子内，竟隔出众多小间。
队伍一进屋便各自散开，逐间翻箱倒柜，脚步杂乱地踩在泥地上。
新兵陈四藏身于该片区第六栋土屋，屋主是刘老大娘。
他躲在进门左手边的第一间——厨房里。
这间屋子不大，能藏身的地方屈指可数：灶台右侧案板底层的空格、半人高的柴垛缝隙，以及灶膛下方的烧火口。
陈四身形瘦小，勉强能缩进灶膛。
虽说壮汉断然无法塞入，但他弓起身子，竟也钻了进去。
唯一棘手的是那支汉阳造步枪，即便卸下刺刀，枪身仍超过一米，无论怎样摆放，枪管总会露出一角。
思来想去，只得将枪身平置于灶外，再覆上厚厚一层干燥松针，伪装成引火物模样。
厨房高墙上仅开了一扇极小的气窗，终日紧闭，室内光线昏沉。
在如此幽暗环境中，那一截枪管混在杂物之间，极难被察觉。
蜷在狭窄灶膛内，手脚不得伸展，时间稍久便浑身发麻。
陈四入伍未久，胆识尚浅，心绪难免波动。
两天前，团长带队伏击并歼灭一支日军加强班的情景犹在眼前，枪声与喊杀声仿佛还在耳边回响。
但如今面对即将到来的直面交锋，他胸口像压了块石头，呼吸都不由自主地放轻了。
忽然，门外传来沉重的脚步声，木门“吱呀”一声被人推开。
陈四全身肌肉瞬间绷紧。
他听得出，那是皮质军靴踏地的声响，和自己战友常穿的布鞋或草鞋截然不同。
进来的是一个单独的士兵，嘴里嘟囔着听不懂的话，接着便是翻箱倒柜的声音。
锅碗瓢盆被粗暴地掀开，桌柜抽屉也被狠狠拉开。
随后，传来刺刀划过松针的“沙沙”声。
这名士兵表面凶狠，实则内心发虚。
他用刺刀朝柴堆戳了几下，确认没有异动后，才稍稍放松警惕。
脚步声再次响起，一步步朝灶台靠近。
或许是头回见到这种北方农村的烧火灶，鬼子蹲下身，脑袋凑近灶口，眯着眼往里张望。
