晨光熹微，穿过云麓书院“格物院”支摘窗上的薄纱，在青砖地面投下模糊的光斑。空气里弥漫着旧纸、松墨和隐约药草混合的独特气味。苏渺独自坐在靠窗的长案前，指尖拂过一卷摊开的《百草拾遗》，目光却有些失焦。谢临那家伙，已经整整两日不见踪影了。昨日午后，他那个总是板着脸的护卫墨影急匆匆寻来，两人在院角梧桐树下压着声音交谈了几句，谢临素来玩世不恭的脸上竟罕见地蒙上一层阴霾。他只来得及对远远望着的苏渺飞快比了个“等我回来”的手势，便跟着墨影匆匆消失在曲折的回廊尽头，背影带着一种苏渺从未在他身上见过的凝重。
“又在担心那个不省心的？”温和的嗓音自身后响起，带着抚平人心的暖意。
苏渺回神，见顾砚一身月白云纹直裰，端着一个黑漆托盘走了进来，上面放着一只青玉盖碗，热气氤氲，散发出清雅的茶香。他动作从容地将盖碗放在苏渺手边。“刚沏的明前龙井，安神静心。”顾砚的目光扫过苏渺眼下淡淡的青影，带着了然，“谢临行事虽跳脱，自有分寸。他既说了‘三日不归即有变’，如今才第二日，不必过于忧心。”
指尖触及温热的杯壁，暖意丝丝缕缕渗入皮肤。苏渺低声道：“顾师兄说的是。只是……”他顿了顿，想起谢临离开前那抹阴霾，“总觉得他这次走得急，怕是真遇上了棘手事。”
“棘手事，未必是他应付不来的。”顾砚在他对面坐下，姿态优雅地为自己也斟了一盏茶，氤氲水汽柔和了他清俊的轮廓，“倒是你，这几日劳心劳力，脸色瞧着不大好。书院疫病之事，若非你及时察觉那批药材有异，又通宵达旦协助谢临试出新方，后果不堪设想。山长今早还特意问起你，赞你心思缜密，于药理一道颇有天分。”他的话语不急不缓，如暖流淌过心间，不着痕迹地转移着苏渺的焦虑。
苏渺被夸得耳根微热，捧着茶碗抿了一口，清冽甘香在舌尖化开，紧绷的心弦确实松弛了些许。“是谢师兄医术通神，我……只是恰好翻到那本残卷，上面提过类似的药性相冲之症。”他轻声解释，目光落在案角——那里静静躺着一个巴掌大的黑漆描金木盒，边缘有些磨损，透着古旧的气息。这是昨日疫病风波刚平，谢临那个护卫墨影临行前，突然折返塞进他怀里的，只匆匆丢下一句：“公子说，此物烦请苏公子代为保管几日，万勿示人。”盒子入手颇沉，触手冰凉，带着谢临身上常有的那种清苦药香，却比往日多了一丝不易察觉的金属冷硬感。
“这便是谢临托付之物？”顾砚的目光也落在那木盒上，带着一丝不易察觉的审视。谢临的托付，本身就意味着不寻常。
苏渺点点头，指尖无意识地划过盒盖上繁复的缠枝莲纹。“嗯。墨影走得急，只说是代为保管。”
顾砚沉吟片刻，修长的手指轻轻敲了敲桌面：“谢临行事看似荒唐，实则极有章法。他既将此物交托于你，必有深意。此盒……”他凝神细看，“似乎并非普通木料，倒像是南疆一带特有的‘铁沉木’，质地坚逾精铁，水火难侵，常用于存放极为重要或……危险之物。”
“铁沉木？”苏渺心头一跳，手指下意识地缩回。危险之物？谢临那家伙，到底在搞什么？他仔细回忆墨影递过盒子时的神情，那人向来面无表情，但眼神深处似乎藏着一丝极力压抑的焦灼。
“不必过于紧张。”顾砚看出他的不安，温言安抚，“此盒本身便是一道防护。其机括精巧，若不知开启之法，强行破坏恐会触发内设的机关，损毁其中之物。谢临既放心托付，想必……”他话音未落，目光忽地凝在盒盖侧面一处不起眼的凹痕上。那凹痕极小，形似一枚缺了半边的枫叶，与周围华美的描金纹饰格格不入，透着一股子粗砺的破坏感。
“顾师兄？”苏渺顺着他的视线看去，也发现了那处异常。
顾砚神色微凝，示意苏渺将木盒拿起，凑近窗边更明亮的光线下。他伸出食指，指腹极其小心地摩挲过那枫叶形的凹痕边缘，又用指尖轻轻叩击凹痕周围的木质。“凹痕边缘毛糙
