次日清晨，天色依旧灰蒙。
往生客栈西侧入口，三道身影准时汇合。
叶凡换上了一身干净的青色劲装，伤势恢复了五六成，脸色虽还有些苍白，但眼神锐利。幽冥粪叉随意地斜挎在身后，看似不起眼，却自有一股令人侧目的气势。
影依旧是一身利落的皮甲，半张骨质面具遮住容颜，背后的黑色短弓和箭囊整理得一丝不苟，气息沉静如深潭。
鸦十七则完全笼罩在宽大的黑色斗篷里，气息近乎完全收敛，如同一个没有生命的影子。他肩头的暗鸦转动着猩红的眼珠，无声地打量着周围。
没有多余的寒暄，三人对视一眼，默契地同时动身，化作三道流光，朝着锈蚀峡谷东南方向疾驰而去。
越是靠近锈蚀峡谷，空气中的金属锈蚀气息和淡淡的硫磺味便越发浓郁。大地逐渐变得荒芜，植被稀疏，露出下方暗红色的、仿佛被血液浸透过的土壤。等他们抵达东南分支区域时，前方的景象更是让人心头一沉。
一片望不到边际的、笼罩在灰绿色浓稠雾霭下的沼泽地出现在眼前。腐烂的淤泥咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出令人作呕的恶臭。扭曲、枯死的怪树如同垂死挣扎的巨人，从泥沼中伸出枝桠。空气中弥漫着浓郁的瘴气，带着麻痹神经的毒性，即便是修士，长时间吸入也会感到不适。
这里就是腐烂泥沼。
“跟紧我，注意脚下，有些淤泥区域是流沙，一旦陷进去会很麻烦。”影低声说了一句，率先落在泥沼边缘一块相对坚实的黑色礁石上。她显然对这里的地形颇为熟悉，轻盈地在几块散布的礁石间跳跃，寻找着安全的落足点。
叶凡和鸦十七紧随其后。叶凡小心翼翼地释放出神识，但立刻感觉到泥沼中的瘴气和某种混乱的力场对神识有着强烈的干扰和腐蚀作用，探查范围被压缩到了不足十丈，而且反馈回来的信息也模糊不清。
“神识在这里受限严重，大家多加小心。”叶凡提醒道。
鸦十七没有说话，但他肩头的暗鸦却突然“嘎”地叫了一声，拍打着翅膀飞了起来，在低空盘旋，猩红的眼睛警惕地扫视着四周。这只乌鸦似乎不受此地环境的影响。
按照昨日商定的计划，他们需要找到那条“废弃矿道”的入口。影根据记忆和玉简中的粗略标注，带着两人沿着泥沼边缘一片布满嶙峋怪石的区域搜寻。
“在那里。”影突然停下，指向一片被厚厚的、散发着腥味的藤蔓覆盖的山壁。若不仔细看，根本发现不了异常。
影走上前，拨开层层藤蔓，露出了后面一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口。洞口边缘有人工开凿的痕迹，但已经被岁月和潮湿侵蚀得模糊不清，里面传出阴冷潮湿的气息，以及一股……淡淡的腥臊味。
“矿道入口。里面可能有不速之客。”影抽出短刃，警惕地说道。
“我先进。”鸦十七沙哑开口，身形一晃，如同融入阴影般悄无声息地滑入了洞口，瞬间消失在黑暗中。
叶凡和影在外面等待了片刻，里面没有任何打斗声传来。
过了一会儿，鸦十七干涩的声音从洞内传出：“安全。可以进来。”
叶凡和影这才依次进入矿道。矿道内部比入口宽敞一些，但也需要微微弯腰前行。脚下是潮湿的泥土和碎石，两侧岩壁上凝结着水珠，长满了滑腻的苔藓。空气浑浊，带着土腥味和那股若有若无的腥臊气。
暗鸦飞了回来，落在鸦十七肩头，安静地梳理着羽毛。
影取出一个散发着柔和白光的萤石，照亮了前方十余丈的范围。矿道蜿蜒向下，深邃不知通向何处。
“保持警惕，前进。”影简短地说道，持着萤石走在最前。叶凡居中，鸦十七断后。三人都收敛了气息，脚步放得极轻，只有细微的脚步声在寂静的矿道中回荡。
前行了约莫一炷香的时间，矿道开始出现岔路，如同迷宫一般。影似乎对这里颇为熟悉，几乎没有任何犹豫，便选择了正确的方向。
“你以前
