钱掌柜的效率很高，或者说，往生客栈积压的奇葩任务实在太多。不到半盏茶的功夫，他就从柜台底下摸出一卷散发着陈旧气息的兽皮任务清单，手指在密密麻麻的字迹上划过。
“这个，‘护送一批梦境结晶前往织梦海湾前哨站’，报酬尚可，但路途遥远，容易遭遇游荡的梦魇生物……不合适。”
“这个，‘清理客栈东侧废弃兽栏里新滋生的影噬兽’，报酬一般，但胜在安全快捷……可惜贡献点太少了点。”
他嘀嘀咕咕地筛选着，最终手指停在清单末尾一个不太起眼的任务上。
“有了！‘紧急送信任务：将密信送至位于腐烂之林边缘的影裔村落，交予长老暗影之触’。贡献点给得相当大方，几乎是同级任务的两倍。就是这地点……”钱掌柜抬头看了看叶凡和墨菲斯，“腐烂之林，你们不陌生吧？而且指定要送给暗影之触那个老家伙，他可不好打交道。”
叶凡凑过去看了看任务说明，确实，贡献点奖励高达八十点，足够他查阅好几次普通卷宗了。但腐烂之林……那里可不是什么善地，林中之影的庇护也不是每次都有效的。
“为什么贡献点这么高？只是送信？”墨菲斯提出了关键问题，他经历过沉眠峡谷的梦境核心争夺，对任何异常回报都保持警惕。
钱掌柜压低了声音：“据说是客栈高层与影裔村落有一项秘密协议到了关键阶段，这封信至关重要，不能通过常规渠道传递，怕被拦截。清道夫和净教的眼睛，可都盯着呢。所以需要个生面孔，实力还不能太弱。”
叶凡摸了摸下巴，看向墨菲斯：“你觉得呢？”
墨菲斯淡淡道：“腐烂之林我们熟悉，影裔村落也算有过一面之缘。风险可控，回报可观。比你去接那些完全未知的探索任务稳妥。”
“行，就这个了！”叶凡一拍大腿，接下了任务。一枚散发着微弱空间波动的信符和一张简略路线图被钱掌柜递了过来。
“切记，信在人在，信失……”钱掌柜做了个抹脖子的动作，小眼睛里满是严肃。
“知道了知道了。”叶凡将信符小心收好，这玩意儿显然被下了禁制，强行拆阅估计没好果子吃。
就在两人准备出发时，脚边的秽源珠又不安分地滚了过来，在叶凡腿上蹭了蹭，传递出一股模糊的意念——它感知到了信符上沾染的一丝极其微弱的、属于腐烂之林深处某种“好吃”的规则气息。
“你这家伙，鼻子倒是灵。”叶凡无奈，把它拎起来塞回怀里，“带你去可以，别乱跑，也别乱啃东西！尤其是那封信！”
秽源珠在他怀里震动了一下，算是回应。
离开往生客栈，再次踏入那弥漫着淡淡腐朽气息和扭曲光影的异界土地。凭借之前的记忆和路线图的指引，叶凡和墨菲斯轻车熟路地避开了一些明显的危险区域，朝着腐烂之林的方向疾行。
途中，叶凡脑海里的系统还不忘见缝插针地提醒：
“叮！新任务已接收：限时送信。任务成功奖励：往生客栈贡献点80点。任务失败惩罚：扣除阳寿30天，并可能引发往生客栈信誉度下降，导致后续任务接取困难。友情提示：亲，您当前的阳寿余额经不起太多失败哦~”
叶凡翻了个白眼，懒得理会。
越是靠近腐烂之林，周围的环境越发诡异。扭曲的树木枝桠如同怪物的手臂，地面不时渗出暗色的粘稠液体，空气中弥漫的低语也清晰了不少。偶尔能看到一些畸形的生物在阴影中一闪而过，但它们似乎感知到叶凡身上残留的林中之影气息和墨菲斯那不好惹的寂灭之意，大多选择了退避。
有惊无险地穿过外围区域，熟悉的、被浓郁阴影笼罩的村落轮廓出现在眼前。村落入口处，两个几乎与阴影融为一体的影裔守卫无声无息地浮现，手中握着由阴影凝聚而成的长矛。
“止步。外来者，说明来意。”守卫的声音干涩而冰冷。
叶凡取出那枚信符：“受往生客栈钱掌柜所托，送信给暗影之触长老。”<
