希望重燃，但现实的压力依旧冰冷刺骨。叶凡看着手中完整的阵图，目光最终落在“核心材料：空冥石”那几个字上，眉头紧锁。
空冥石，涉及空间规则的天材地宝，即便在千帆城那样的大型贸易枢纽也属稀罕物，往往一出现就会引来各大势力争夺。在这资源贫瘠、规则混乱的灰烬平原边缘，想要找到空冥石，无异于大海捞针。
“看来，还是得从功绩任务和本地资源入手。”叶凡压下心中的焦躁，开始冷静分析。
净教的那个“生命献祭”仪式任务，功绩奖励最高，但风险也最大，以他现在的状态，贸然插手等于送死。清道夫的“寂灭信标”可遇不可求，而且摧毁一个中级信标就差点要了他的命。那么，剩下的突破口，似乎就在这寂静沼泽本身，以及……可能存在的、与“空冥石”相关的线索。
青纹的笔记中，除了阵图，还零星记载了一些关于寂静沼泽的信息。其中提到，沼泽深处生存着一些古老的、与世隔绝的原始部落，这些部落世代居住于此，对沼泽的了解远超外人，或许掌握着一些不为人知的秘密或资源。
“或许……可以试着接触一下这些土着部落？”叶凡心中升起这个念头。虽然与未知的原始部落打交道同样存在风险，但总比盲目地寻找净教和清道夫硬碰硬要稳妥一些。
他仔细回忆青纹笔记中的描述，结合自己进入沼泽后的见闻，判断那些部落最有可能生存在沼泽中心区域，那些环境相对稳定、资源稍好的地方。
确定了方向，叶凡不再停留。他服下几颗丹药，略微调息，将状态维持在能够应对一般危险的程度，便再次启程，朝着沼泽更深处进发。
越往深处，沼泽的环境越发诡谲。灰色的雾气变得更加浓郁，几乎化为实质，粘稠地阻碍着视线和神念。脚下的淤泥中开始出现一些会主动缠绕人脚踝的黑色水草，散发着微弱的麻痹毒素。空中偶尔飘过一些半透明的、如同幽灵般的孢子群，一旦吸入，便会产生强烈的幻觉。
叶凡不得不更加小心，行进速度也慢了下来。期间，他遭遇了几波沼泽特有的危险：一群能够喷吐腐蚀酸液的巨型蟾蜍；一片看似平坦、实则下方是吞噬一切的流沙陷阱的区域；还有一次，他差点闯入一群栖息在枯骨堆中的、以死寂魂火为食的“噬魂飞蛾”的领地。
这些危险都被他有惊无险地避开或化解，但也让他对这片沼泽的凶险有了更深的认知。
就在他穿过一片弥漫着恶臭、布满了各种惨白骨骼的浅水滩时，前方雾气中隐约传来了不同于野兽嘶鸣的声音——是一种低沉、富有节奏感的敲击声，夹杂着一些模糊的、语调奇特的吟唱。
有人！
叶凡立刻收敛气息，悄无声息地靠近。
拨开一层厚厚的、如同帘幕般的灰色藤蔓，眼前的景象让他微微一愣。
前方是一片相对干燥的高地，高地上搭建着几十座简陋的、用泥巴、枯木和巨大兽皮混合而成的棚屋。一些皮肤呈灰褐色、身材矮小但十分精悍的土着，正围在村落中央的空地上。
空地中央燃烧着一堆篝火，火焰却是诡异的幽蓝色。篝火旁，几名脸上涂满白色泥彩、头戴各种兽骨装饰的老者，正围着一个被捆绑在木桩上的、不断挣扎呜咽的……人？
不，仔细看去，那并非纯粹的人类。他（它）的皮肤呈现一种不健康的青灰色，耳朵尖长，口中探出两颗尖锐的獠牙，身上穿着破烂的、带有净教风格的白色布袍，但布袍已经被撕扯得不成样子。
一个……落单的净教修士？而且似乎混有某种异族血统？
此时，那些土着老者正手持着用某种黑色骨头磨制的短杖，围绕着被捆绑的净教修士，一边敲击着地面，一边吟唱着晦涩古老的歌谣。周围的土着居民则跪伏在地，神情狂热而敬畏。
是在举行某种仪式？审判？还是……献祭？
叶凡屏住呼吸，静静观察。他注意到，在那些土着老者中，有一位格外苍老、脸上皱纹如同干裂树皮、脖颈上挂
