身后的溶洞彻底崩塌湮灭，连同那短暂复苏的遗忘之泉一同被深沉的黑暗与沉寂吞噬。叶凡拉着琉光，头也不回地扎进那唯一的生路——一条狭窄、向下倾斜的天然石隧。
石隧内壁不再是那种脑髓般的诡异组织，而是粗糙冰冷的岩石，这让叶凡稍微安心了一些，至少脱离了那片被噩梦低语力量严重侵蚀的区域。但空气中依旧残留着令人心神不宁的沉寂气息，并且隐隐传来后方塌陷的闷响，提醒着他们危机并未远离。
两人沿着陡峭的隧道一路向下，不知滑行了多久，前方终于出现了一点微光。伴随着“哗啦”一声，他们冲出了隧道出口，落入了一片冰冷的水流中。
叶凡立刻稳住身形，将呛了几口水的琉光拉出水面。他环顾四周，心中微微一震。
他们似乎落入了一条地下河的支流，河水呈现出熟悉的、不断变幻的银灰色，其中流淌着无数微小的记忆光点。河岸两侧，是嶙峋的、覆盖着发光苔藓的岩石。而抬头望去，能看到上方并非岩壁，而是如同倒悬的森林、山脉般的奇异结构——那些是凝固的、倒映在河面上的记忆回廊景象，因为规则的特殊而在此地形成了实体的投影。
这里，是往昔之河的地下流域！他们竟然从那个被污染的遗忘之泉溶洞，直接来到了主河道的下方！
“我们……我们回到往昔之河了？”琉光抹去脸上的水珠，惊魂未定地看着四周，确认了这熟悉的规则环境后，眼中才露出一丝劫后余生的庆幸。
叶凡点头，警惕地感知着四周。河水虽然冰冷，但其中蕴含的记忆规则力量纯净而浩瀚，与之前溶洞中的死寂截然不同。这让他紧绷的神经稍微放松了一丝。
然而，他规则本源深处，那真实权柄依旧在缓慢而持续地复苏着，散发出清凉的气息，不断洗练着他的感知。借助这增强的感知，他隐约察觉到，一股极其隐晦、但却无比强大的意志，似乎正从这浩瀚的往昔之河中苏醒，并将一丝关注投向了他们所在的位置。
这意志并非充满恶意，而是带着一种古老的、如同时光本身般的苍茫与淡漠。
突然，他们前方的河水无声无息地向两侧分开，一位身影由无数流动的银色光点汇聚而成，看不清具体面容，只能隐约辨出其身着古朴长袍，手持一根如同由凝固月光打造的长杖。他就那样静静地站在水面上，仿佛自亘古以来便已存在。
他并未散发任何强大的灵压，但当他出现的瞬间，整段河域的流淌都似乎变得缓慢，周围那些倒悬的记忆投影也变得更加清晰、稳定。
琉光看到这道身影，身体猛地一颤，脸上露出了极度敬畏的神色，连忙躬身行礼，声音带着激动与惶恐：“见……见过河主大人！”
往昔河主？叶凡心中凛然。这就是光藤村长口中提到的，往昔之河某种集体意识的显化，或者说，是这条记忆长河本身孕育的古老守护者？
“外来者，钥匙的持有者。”河主的声音直接回荡在叶凡和琉光的心神深处，平和而悠远，不带丝毫情绪，却蕴含着不容置疑的威严，“你身上，带着‘彼端’的契约，与‘真实’的碎片，还有……‘寂静’的标记。”
叶凡心中一紧。对方一眼就看穿了他大部分的底牌！钥匙（青铜手镯）、彼岸债务（彼端契约）、真实权柄（真实碎片），甚至还有那刚刚被噩梦低语意志打上的隐晦标记（寂静标记）！
他不敢怠慢，拱手行礼，不卑不亢地回道：“晚辈叶凡，误入此地，只为寻求遗忘之泉缓解契约之苦，无意冒犯河主与往昔之河的秩序。”
“遗忘之泉……”河主的声音似乎有了一丝极其细微的波动，像是叹息，又像是陈述一个事实，“它已被‘寂静’侵蚀，你方才之举，虽暂时驱散部分污秽，却也惊醒了更深层的‘虚无’。福祸相依，因果自担。”
叶凡默然。河主显然知晓刚才发生的一切。
“汝之契约，源于失衡的‘原初’，非常规手段可解。”河主继续道，目光（如果那光点汇聚的面容可以称之为目光）似
