七日前！
青溪县衙的晨鼓还未敲到第三通，典史周明就攥着染了墨渍的卷宗冲进二堂。
官靴在青砖地上蹭出急促的声响，打破了县衙惯常的肃穆。
“大人！
不好了！”
周明掀翻珠帘时带起一阵风，将公案上的茶盏吹得哐当乱响，“西城绸缎庄的张掌柜被伙计们堵在柜台前，说是月钱又拖了很长时间未结，现在整条街的商贩都围在那儿叫骂，连巡街的捕快都被推搡了！”
县太爷刚把朱笔蘸饱朱砂，闻言手一抖，朱砂在卷宗上洇出个丑陋的红点。
望着阶下喘得直不起腰的周明，眉头拧成个疙瘩：“这是本月第几桩了？”
“回大人，算上这桩已是第二十七桩！”
周明抹了把额头的汗，“7日前起，先是粮铺的伙计罢市，接着是酒肆的帮工砸了账房，昨日更甚，南坊的铁匠铺师徒竟拿着铁锤打了起来，现在牢里已经关了四十二人，连柴房都腾出来锁了三个！”
县尉猛地拍案而起，官帽上的珠串叮当作响：
“岂有此理！
往日一年到头也遇不上十桩商事纠纷，这几日竟如雨后春笋般冒出来？”
他踱到窗前，望着县衙外涌动的人潮，那些攒动的人头里既有穿短打的商贩，也有抱着孩子的妇人，个个脸上都带着焦躁。
“备笔墨！”
县尉转身时袍角扫过案几，“我要即刻修书呈报郡守大人，这般乱象若不遏制，怕是要出民变！”
砚台里的墨汁被研得泛起细泡，县尉的狼毫在麻纸上簌簌游走，写下“商贾互斗，日增十数，牢舍已满，捕快疲于奔命”
时，忽闻衙门外传来震天的喧哗。
他搁笔走到角门张望，只见数十个挑着货担的脚夫正围着捕头理论，有人将扁担往地上一顿，震得尘土飞扬：“凭什么扣我们的货？不过是与粮行掌柜争了两句，就要锁人不成？”
捕头的铁尺在手里转得飞快，额角青筋暴起：
“县太爷有令，聚众闹事者先押回衙署！
你们再敢冲撞，休怪我铁尺不认人！”
县尉望着这混乱景象，笔尖在纸上悬了许久，终究添了句“民心浮动，恐生大变”
，才在文末盖了县衙的朱印。
三日后的巳时，荆州府衙的签押房里堆着二十七个县的加急文书。
郡守捻着胡须翻看，指腹划过青溪县的呈报时，眉头皱得更紧了。
身后的师爷正用红笔在卷宗上圈点：“大人，除了青溪县，临江、北固等七县都报了牢房告罄，连看监的狱卒都要轮班值守了。”
郡守将文书往案上一放：
“昨日与淮南、江东二郡的同僚密信，他们辖地的情形也好不到哪里去。
临江府的牢房甚至把死囚挪到了废弃的水牢，才腾出让给这些商事纠纷的人犯。”
师爷捧着刚汇总的名册上前：
“蹊跷的是，这些案子多是伙计告掌柜克扣工钱，或是责罚太过严苛诸如此类的。
虽然不是同一掌柜，可是这些掌柜好似商量好了一样，克扣处罚手法都一模一样。”
郡守起身走到地图前，手指在荆州、淮南、江东三地画了个圈：“这三个郡恰是我朝的富庶之地，商贾云集。
如今同时爆这么多案子，绝非偶然。”
他忽然转身，眼里闪过一丝厉色，“备马，我要即刻入宫面圣。”
四日后的早朝，内侍省总管捧着各地郡守的奏章跪在丹墀下。
龙椅上的符洪听完奏报，手指在扶手上轻轻敲击：“也就是说，短短七日，全国已有三百余县报了商事纠纷，涉案者逾万人？”
站在阶下的兵部尚书出列奏道：“陛下，臣刚收到边军密报，北狄最近在边境增了三个骑兵营，南蛮也在澜沧江沿岸聚集。
此时内地若乱，恐给外敌可乘之机。”
皇始帝符洪沉吟片刻，目光扫过阶下众臣：“赵爱卿，你说有人在背后推波助澜，依你之见，会
