黎明前的黑暗最为深沉，尤其是在这秋末冬初的天津卫。海河之上，浓得化不开的雾气如同巨大的白色幔帐，将整个太古码头笼罩其中，模糊了河岸的轮廓，也吞噬了远处城市的灯火。
空气中弥漫着刺骨的寒意，这寒意不仅来自海河上吹来的、夹杂着河水咸腥与淤泥腐殖质味道的冷风，更源自一种无形却又无比沉重的压抑感。
风像冰冷的刀子，轻易穿透人们厚重的棉衣，令码头上每一个不得不早早在此等候的人都不自觉地紧缩脖颈，瑟瑟发抖，呵出的白气瞬间便消散在浓雾里。
码头巨人般的龙门吊和起重机沉默地矗立着，如同史前巨兽的骨架。唯有其上安装的几盏大功率探照灯在全力工作，粗大的光柱刺破雾气，将原本用于停泊货轮的泊位区照得一片雪亮，纤毫毕现。光线在湿漉漉的地面上反射，与雾气交织，形成一片朦胧而怪异的光晕，更添几分不真实感。
平日里的这个时间，英商太古洋行的码头早已是人声鼎沸、号子连天、火轮汽笛声轰鸣不止的热闹景象。苦力们喊着号子，扛着大大小小的包裹穿梭如织，吊臂起起落落，将从世界各地运来的货物卸下，又将中国的土产、原料装船运走。这里是北方最重要的口岸之一，是财富与忙碌的代名词。
然而今天，一切都迥然不同。一种异乎寻常的、令人心悸的冷清笼罩了这里。放眼向海河两岸望去，平日里一位难求的十六个深水泊位，此刻竟然空空如也，不见任何一艘货轮的踪影。
河面空旷得可怕，只有灰色的雾气在缓慢流淌，迷雾中偶尔传来水流拍岸的声音，反而更加衬托出这死寂般的宁静。这种反常的寂静，像一块巨石压在码头上每一个人的心头，在潮湿冰冷的空气中发酵着一种难以名状的紧张与期待，有一种令人窒息的平静。
与这冷清场面形成尖锐对比的，是码头上突然激增的人力。英租界董事会主席碧仙爵士、警务处处长、以及整个英租界的高级官员们，几乎悉数到场。他们穿着黑色的燕尾服，头上戴着礼帽，脸上带着刻意保持的严肃与矜持，三五成群地站在最靠近海河边的位置，低声交谈着，目光却不时地瞟向雾气迷蒙的河心方向。
更引人注目的是他们身后那黑压压的警察队伍。中央巡捕房警察大队的白人警察，个个身材高大，穿着标准制服，手持李-恩菲尔德短步枪，腰佩手枪，组成了一道整齐的警戒线。
而中央巡捕房警察大队的后面，则是闻名津门的印度骑警队，这些来自英国殖民地的锡克教徒士兵，个头同样魁梧，面容黝黑，标志性的红色头巾，在探照灯下显得格外醒目，他们挎着战刀，骑在不停打着响鼻的战马上，沉默地站立着，如同铜铸的雕像。
这两支队伍，总数超过二百人，是天津英租界武装力量的核心精华，平日里绝不会轻易同时出动。他们此刻如此大规模地、全副武装地集结在这里，无疑在向所有知情人宣告：即将有足以影响租界乃至整个天津局势的重大事件发生。
五点五十分左右，一辆黑色的罗孚轿车无声地驶入码头，停在离人群稍远的一个阴影处。王汉彰率先下车，警惕地扫视了一圈周围环境，然后才为后座的詹姆士先生拉开车门。
作为一名经验丰富的秘密情报人员，詹姆士没有像那些租界高官一样聚拢在明亮显眼之处，而是习惯性地选择了一个相对昏暗、不易被注意却又视野开阔、能纵览全局的角落站定。
王汉彰默不作声地跟在他侧后方半步的位置，目光如同鹰隼般锐利，快速而仔细地扫视着码头上不同寻常的警力布置、官员阵容以及那异常空旷的河面，试图从这些细节中拼凑出真相的轮廓。寒冷的空气似乎也冻结了声音，周围异常安静，只有远处警察偶尔的咳嗽声和战马发出的‘唏律律’的声响。
“先生，这到底是要干嘛啊？”王汉彰终于忍不住，将声音压得极低，几乎是气声问道，目光依然保持着警惕。
“不会是英国国王要亲临天津吧？”他实在想象不出，除了国王陛下御驾亲临，还有什么别的原因能让
