陈默点头，眼中闪过一丝欣慰。烛光摇曳下，四人各运功法，客厅中隐隐有灵气流转。窗外，夜色深沉，变异生物的嘶吼声不时传来，但此刻的他们，已然找到了在这个末日世界生存下去的底气。
陈默蹲下身，将晶体分给父母：\"巫典里记载，吸收灵气需循序渐进。\"他指尖划过晶体表面，\"这种灵气结晶蕴含狂暴能量，稍有不慎就会经脉尽断。\"说着，他开始详细讲解运转周天的窍门与灵气淬炼之法。
客厅里，四道身影在跳动的烛光下渐渐沉寂。陈父布满老茧的手握住晶体，浑浊的双目泛起微光；母亲额头沁出细密汗珠，眉头紧皱着感受体内游走的热流；刘江则反复挥舞新铸成的斩马刀，刃风割裂空气发出\"咻咻\"声响。而陈默背靠着墙壁，苗刀横在膝头，目光警惕地望向窗外。
在自发形成的交易市场的铁皮棚在狂风中吱呀作响，陈默将最后一包压缩饼干推过锈迹斑斑的柜台时，对面老人布满裂口的手突然死死攥住他的手腕。老人浑浊的眼球里布满血丝，喉结上下滚动，像是在吞咽着什么难以启齿的东西：\"后生，再......再给半袋泡面吧，我孙女三天没进水了。\"
陈默抽回手，瞥见角落里缩着个七八岁的小女孩。她的头发黏在结着血痂的额头上，开裂的嘴唇几乎看不出血色，手里还死死攥着半块发黑的土豆。周围的人群推搡着、咒骂着，有人为了半瓶矿泉水扭打在一起，指甲在对方脸上抓出深可见骨的血痕；几个衣衫褴褛的中年人跪在地上，捧着不知从哪挖来的野菜，对着路过的人不停磕头。
\"一块晶体换五包压缩饼干、两箱矿泉水。\"陈默提高声音，将交易规则又喊了一遍。人群突然安静下来，几十双眼睛像饿狼般盯着他腰间挂着的皮质口袋——里面装着零星几颗散发微光的晶体。一个穿着保安制服的男人踉跄着挤到前排，他的左腿裤管空荡荡的，右手里却紧握着染血的晶体：\"我在地下车库杀了只变异老鼠......这些能换多少？\"
回家路上，刘江背着装满物资的麻袋，压低声音道：\"你看到那个断腿的人了吗？他伤口都化脓了，还在拼命找晶体。\"陈默默不作声，指腹摩挲着口袋里的晶体。这些天来，他们目睹太多人为了换取食物，拖着受伤的身体闯入变异生物聚集区，有人浑身是血地爬回来，也有人永远消失在腥风血雨里。
当四人围坐在烛光下修炼时，陈父运转《玄铁劲》震碎了半块青砖，陈母施展《灵溪诀》让枯萎的盆栽重新抽出嫩芽，刘江更是用新锻造的斩马刀劈开了变异犬的头骨。但陈默知道，这份实力的飞涨背后，是无数普通人用命换来的晶体——那些在废墟中挣扎求生的身影，此刻都化作了他们丹田中流转的灵气。
陈默倚在窗边，指尖无意识地敲击着窗台，望着远处被血雨浸染得斑驳的天空。夜幕低垂，城市里零星闪烁的灯火如同将熄的烛火，在变异生物的嘶吼声中摇摇欲坠。他回想起白天在交易市场见到的惨状，那个为了半袋泡面苦苦哀求的老人，还有为争抢一瓶水而扭打致死的流民，这些画面在脑海中挥之不去。
军队只在市中心那片用铁丝网和重机枪构筑的安全区。陈默知道，在这个异兽横行的世界里，军队的力量也捉襟见肘。远处的高楼上还挂着褪色的宣传标语，曾经威严的政府大楼如今玻璃破碎，门口堆积着腐烂的杂物，地方政府的控制力早已随着血雨的降临分崩离析。
“集中力量保护核心区域，离得远的只能自生自灭......”陈默喃喃自语，声音里带着一丝嘲讽。他见过太多官员在灾难初期带着物资仓皇出逃，也见过曾经的执法者如今为了一块面包而不择手段。在这样的末世里，还能坚守良知、为他人着想的又有几人？大多数人都在为了一口吃食、一块晶体争得头破血流，道德与秩序早已被抛诸脑后。
楼下突然传来一声凄厉的惨叫，打断了他的思绪。陈默握紧腰间的苗刀，瞳孔微微收缩。远处燃起一簇火光，伴随着哭喊声和变异生物的咆哮。他沉默良久
