当陈默、潘红、刘江等人穿过云层，再次踏上天空之城的悬浮平台传送到秘密训练基地时，最先撞入眼帘的不是熟悉的银白色合金穹顶，而是训练场上传来的阵阵金属轰鸣。
秘密基地的露天演武场已扩建数倍，三十架深蓝色战斗机甲正呈矩阵排列。阳光透过能量护盾的折射，在机甲的肩甲与推进器上流淌出冷冽的光泽。最前排的战士正操控机甲做基础规避动作——只见编号“猎隼-7”的机甲突然屈膝，背后推进器喷出淡蓝色气流，整台机甲以一个近乎贴地的弧度滑出三米，同时右臂的粒子炮已锁定空中的靶机，“嗡”的一声轻响，靶机瞬间化为碎片。
“比三个月前进步太多了。”潘红抱着胳膊站在观礼台，指尖无意识地敲着栏杆。她的目光落在训练场中央的模拟对战区：三架机甲正呈三角阵形围堵一头由能量构成的“变异兽”。那虚拟兽形有着鳄鱼般的头颅和八只蜘蛛腿，猛地甩尾抽向最左侧的机甲，却被另外两架机甲同时射出的电磁网缠住。“配合意识上来了，但时机还是差半秒。”她忽然抬手，对着通讯器说，“让‘猎隼-3’试试左肩的震荡弹，变异兽的关节是弱点。”
场下的战士立刻调整战术。被点名的机甲迅速侧身，左肩舱门弹出，一枚银灰色炮弹呼啸而出，精准炸在虚拟兽的前腿关节。能量构成的兽身瞬间波动了一下，趁这间隙，三架机甲同时突进，机甲手部的高频振动刀划出三道残影，虚拟兽的能量体在爆炸声中溃散。
刘江正盯着旁边的星空模拟舱。舱内的战士戴着神经接驳头盔，面前的全息投影正模拟着陨石带战场。五架机甲在漂浮的陨石间穿梭，突然遭遇三艘敌方战舰的伏击。“保持菱形阵！”舱内传来战士的吼声，最前方的机甲猛地转向，用背部的能量盾抗住第一轮炮击，后方四架机甲趁机分散，两架绕到陨石带后方迂回，另外两架则对着战舰的引擎喷射口发射了穿甲弹。
“星空战的最大问题是距离感。”刘江翻着手里的数据板，“刚才迂回的两架机甲，推进器输出应该再降15%，否则很容易撞上陨石。”他忽然抬头看向陈默，对方正望着训练场边缘——那里有几个战士正围着一台半拆解的机甲，手里拿着扳手比划着什么。
“他们在改机甲的关节轴承。”陈默的声音带着笑意，“上次模拟战，有个战士说机甲的转身速度不够快，自己找了机械师琢磨了三天，把民用机甲的柔性关节拆下来换上了。”
正说着，场下突然响起一阵欢呼。只见训练场的能量罩外，一架机甲正悬浮在百米高空，背后展开的光翼状推进器闪烁着流光。这是战士们自己改装的“星空模式”，机甲手部的粒子炮正在空中划出复杂的轨迹，每道轨迹都对应着星图上的某个坐标。“他们在练星战的轨迹预判。”陈默解释道，“把敌方战舰的可能航线，换算成了空中的射击轨迹。”
夕阳的光洒在机甲的金属外壳上，给那些流淌着机油的关节、闪烁着指示灯的控制台都镀上了一层暖色。观礼台的几人沉默地看着场下：有的战士正趴在机甲的肩甲上，用抹布擦去刚才训练溅上的油污；有的在互相击掌，头盔摘下时露出满是汗水的年轻脸庞；还有个小个子战士，正踮着脚给机甲的“头部”贴了张卡通贴纸。
“还差最后一步。”陈默忽然开口，声音里带着某种笃定，“等把外星生物的动态数据录入模拟系统，再拉上联盟中的兽族战士来几场混编训练——”他顿了顿，看着场下再次响起的机甲轰鸣，“我们就能真正出师了。”
机械生命阿奇的战斗数据还在指挥中心的全息屏上流转，那些由0和1构成的攻击轨迹刚隐去，陈默就把一份泛着蓝光的阵法图谱拍在了会议桌上。“虚空隐匿阵的第三版推演完成了，这次能让机甲在敌方雷达上变成一颗普通陨石的信号。”
潘潘正用镊子夹着一枚米粒大小的超导芯片，闻言抬头时，镜片上还沾着冷却液的雾气。她面前的工作台上摊着二十多张草稿纸，上面画满了交错的能量回路，有些地方被红笔圈出，旁边标注着“能量
