通讯器下令，“让工程舰队立刻出发，携带足够的材料和设备，三个月内必须完成改造。”
与此同时，资源星球矿场的产能也迎来了爆发。王鹏带领团队将开采机器人增加到1500台，还在矿场深处发现了富含“暗物质晶体”的矿脉——这种晶体是暗物质吸收模块的核心材料，之前一直依赖从机械族残骸中提取，现在终于有了稳定的来源。“每周能开采800公斤暗物质晶体，足够给10艘战舰配备吸收模块。”王鹏在通讯中兴奋地汇报，“另外，我们还改进了开采工艺，星钢的产量已经达到每周4000吨。”
资源的充足供应让舰队扩建进入快车道。曙光星造船厂的生产线从3条增加到8条，每天都有新的无人战机下线；暗星的移动堡垒改造也顺利推进，工程师们将空间站的核心反应堆升级为“反物质反应堆”，能为堡垒提供源源不断的能量；机械族的改造也全部完成，阿奇还组建了一支“同步突击队”，由20名最精锐的族人组成，每人能控制50架特制的“掠影级”无人战机，专门执行突袭任务。
这天清晨，陈默站在“燎原号”的舰桥，看着窗外的壮观景象：25艘“极光级”战舰排成整齐的阵列，银紫色的舰体在阳光下熠熠生辉；3840架常规无人战机组成巨大的“剑”形编队，翅膀上的能量纹路闪烁着寒光；远处的冥王星方向，移动堡垒的轮廓已经清晰可见，100门“星尘炮”的炮口对准深空。
刘江走到陈默身边，递过一份最新的情报报告：“司令，机械族主舰队已经进入太阳系外围，预计还有72小时抵达火星轨道。另外，观测者组织的3艘侦察舰在木星附近活动，似乎在探查我们的防御部署。”陈默接过报告，指尖在上面轻轻敲击，目光变得锐利起来：“通知各舰队进入一级战斗状态，移动堡垒启动‘星穹防御网’，机械军团的同步突击队做好突袭准备。”
他顿了顿，看向阿奇的通讯界面：“阿奇，观测者的侦察舰交给你的突击队处理，务必全歼，不能让他们把我们的防御部署传回去。”阿奇的电子音从通讯器中传出：“收到，司令。突击队将在1小时内出发，保证完成任务。”
1小时后，20名机械族突击队成员驾驶着1000架“掠影级”无人战机，朝着木星方向疾驰而去。“掠影级”战机的隐形涂层能完全屏蔽能量信号，在太空中几乎无法被探测到。当战机群靠近木星轨道时，阿奇通过神经同步系统下达指令：“分成三队，左右两队绕到侦察舰后方，中间队正面吸引注意力，30秒后同时发起攻击。”
观测者的侦察舰还在缓慢巡航，舰体表面的探测天线不断扫描周围空域。突然，中间队的“掠影级”战机解除隐形，对着侦察舰发起佯攻。侦察舰立刻启动护盾，调转炮口反击。就在这时，左右两队战机从两侧突袭，能量炮精准击中侦察舰的引擎和通讯模块。不到10秒，3艘侦察舰就失去了动力，在太空中漂浮。
“清理战场，销毁所有残骸。”阿奇下令，战机群射出微型导弹，将侦察舰炸成碎片。当最后一片残骸被能量炮汽化时，阿奇的光学传感器望向火星方向——那里，联合舰队的主力已经做好了准备，一场决定人类文明命运的大战，即将拉开帷幕。
陈默在舰桥上调出机械族主舰队的实时轨迹，看着代表敌舰的红点不断逼近，他的手指轻轻握住了腰间的指挥刀——这是他从地球带来的唯一纪念品，刀鞘上刻着“守护”二字。“林舟，移动堡垒的‘星穹防御网’能覆盖多大范围？”陈默问道。林舟调出防御网的参数：“能覆盖整个火星轨道，所有进入防御网的敌舰，都会受到100门星尘炮的同步攻击。”
“很好。”陈默的目光扫过舰队的每一艘战舰，“通知所有舰长，此战不仅是为了守护地球和曙光星，更是为了人类文明的延续。无论遇到多大的困难，我们都不能退缩。”他顿了顿，提高声音：“联合舰队，全体注意！目标——机械族主舰队，迎战！”
通讯器中传来整齐划一的回应：“迎战！迎战！迎战！”声音
