指挥舱内弥漫着金属冷却后的涩味，卡伦的指节因用力按压战术沙盘边缘而泛白。全息投影中，曙光星联合舰队的蓝金色舰群如星河中迁徙的光鱼，正以无可阻挡的姿态吞噬着观测者组织在柯伊伯带的最后三个前哨站。
“首领，‘守望者’号传回来的最后画面。”副官的声音带着不易察觉的颤抖，将一段破碎的影像投在主屏幕上。画面里，陈默的旗舰“燎原”号舰首的粒子炮绽放出刺目的白光，观测者的护卫舰如同纸糊的玩具般解体，碎块在宇宙真空里无声地四散。
卡伦闭上眼，深吸一口气。他知道，仅凭观测者组织现有的力量，根本无法与陈默抗衡。陈默的曙光星联合舰队不仅装备精良，更有着严明的纪律和丰富的作战经验，而观测者并不善于大规模空战，虽然发展迅速，但在绝对的实力差距面前，一切都显得苍白无力。
“我们需要盟友。”卡伦睁开眼，目光锐利如刀，“能与陈默抗衡的盟友。”
副官愣住了：“首领，放眼整个银河系，敢与陈默为敌的势力屈指可数，而且大多与我们素有嫌隙，谁会愿意和我们联手？”
“劫掠者。”卡伦吐出三个字。
副官脸色骤变：“劫掠者？他们可是一群唯利是图、毫无信誉可言的亡命之徒！之前被陈默击败后，残部更是溃不成军，就算我们找到他们，他们又能提供多少帮助？而且，要让他们出手，我们需要付出的代价恐怕难以想象。”
“亡命之徒才更有破釜沉舟的勇气，”卡伦嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“至于代价，只要能打败陈默，夺回属于我们的东西，任何付出都是值得的。通知下去，准备‘幽灵’级隐形舰，我要亲自去见劫掠者首领——血刀。”
三天后，“幽灵”号在一片废弃的小行星带中缓缓驶出跃迁通道。这里是劫掠者残部的临时据点，小行星表面布满了大大小小的陨石坑，许多废弃的飞船残骸随意地散落在各处，空气中弥漫着燃油和金属锈蚀混合的刺鼻气味。
一艘破旧的“狂鲨”级巡洋舰缓缓靠近，舰首的炮口虽然布满划痕，但仍隐隐透着危险的气息。通讯频道里传来一个沙哑粗犷的声音：“来者止步！这里不是你们该来的地方，再往前一步，就别怪我们不客气了！”
“我是观测者组织首领卡伦，”卡伦的声音平静却带着不容置疑的力量，“我要见血刀，有一笔足以让你们重振旗鼓的交易，想和他谈谈。”
通讯频道沉默了片刻，随后传来一阵低沉的笑声：“卡伦？那个被陈默追着打的倒霉蛋？还想和我们首领谈交易？真是笑掉大牙！不过，既然你这么有胆量，那就跟我们来吧，希望你带来的‘交易’，能让首领满意，否则，你恐怕就永远留在这里了。”
“狂鲨”级巡洋舰调转方向，示意“幽灵”号跟上。穿过层层叠叠的小行星障碍，一座隐藏在众多小行星内巨大 钢铁堡垒内部的基地逐渐显露出来。基地的入口处布满了能量护盾和自动防御炮塔，显然，劫掠者虽然遭受重创，但警惕性丝毫未减。
卡伦在两名手持能量步枪的劫掠者士兵的“护送”下，走进了基地的核心控制室。这里与其说是控制室，不如说是一个混乱的酒吧和指挥中心的混合体。地面上散落着空酒瓶和食物残渣，几名劫掠者士兵正围着一个全息投影屏幕赌博，空气中弥漫着酒精和汗臭的味道。
一个身材魁梧、脸上带着一道从左眼延伸到下颌的狰狞疤痕的男人，正坐在控制室中央的高台上，大口喝着劣质的合成酒。他穿着一件沾满油污的黑色皮甲，裸露的手臂上布满了各种纹身，每一个纹身似乎都代表着一次血腥的劫掠。
“你就是卡伦？”血刀放下酒瓶，猩红的目光如同饿狼般盯着卡伦，“听说你被陈默打得很惨，怎么，现在走投无路了，想找我们劫掠者当靠山？”
周围的劫掠者士兵爆发出一阵哄笑，眼神中充满了嘲讽和不屑。
卡伦面不改色，走到高台下方，抬起头直视着血牙：“我承认，观测者
