得快没刃的柴刀，和商人塞给他的、画着红色箭头的木牌——那是磐石城派出来的人留下的路标，每隔十里就有一块，箭头始终指着黑风山脉的方向。
“爷爷，我冷。”丫丫的声音细若蚊蚋，小手紧紧抓着李老汉的衣领。深秋的风裹着寒意，刮在脸上像小刀子。李老汉把仅有的一件打满补丁的粗布外套脱下来，裹在丫丫身上，自己只穿了件单衣，脊梁骨冻得发僵。他抬头望了望天色，云层压得很低，像是要下雪。“快了，丫丫你看，前面那片林子后头，是不是有光？”他指着远处隐约泛着淡蓝色微光的方向，声音里掺了点自己都没察觉的颤抖。
其实那不是光，是磐石城外围的警戒阵。阿奇带着机械一族的“工蜂”们，用了整整一个月才把阵法布好——那些埋在地下的、泛着蓝光的晶体，是从蚀影巢穴里挖出来的“蚀能晶”，被阿奇改造成了能感知生命波动的探测器。一旦有蚀影或者带着强烈恶意的人类靠近，晶体就会发出警报，城墙上的防御阵也会自动激活。陈默说这叫“防患于未然”，阿奇却觉得，这是“对脆弱人类的过度保护”——毕竟在机械族的逻辑里，只有实力足够强，才能在废墟里活下去。可当它看到陈默蹲在山谷里，把自己的披风脱下来裹住一只受伤的小鹿，又指挥着工蜂们给迁徙来的人类搭临时帐篷时，它沉默地调整了警戒阵的敏感度，把“善意波动”的阈值调低了些。
李老汉不知道这些。他只知道，跟着路标走了半个月后，路越来越好走了——原本坑坑洼洼的土路，被铺了一层平整的青石板；遇到湍急的溪流，还多了一座用圆木搭成的桥；甚至在几处容易迷路的岔路口，还能看到用石头垒起来的火堆，火堆旁放着陶罐，罐子里是温着的、掺了野菜的米汤，旁边压着一张纸条，上面写着“喝完继续走，城门在谷口”，字迹工整，是用炭笔写的。
第一次喝到热米汤时，李老汉抱着陶罐哭了。他以为自己早就忘了眼泪是什么味道，可那股带着暖意的米汤滑进喉咙时，眼泪还是顺着皱纹往下淌，滴在陶罐里，溅起小小的涟漪。丫丫也醒了精神，捧着陶碗小口小口地喝，嘴角沾了米粒，还不忘对李老汉笑：“爷爷，甜。”
这样的“补给点”，他们一路上遇到了五个。每个补给点都有火堆，有温着的米汤，有时还能看到几个穿着银色短甲、动作利落的人——后来李老汉才知道，那是磐石城的“巡守”，是陈默从迁徙来的人里挑选出身体好的，教他们用武器，再配上阿奇造的、能发出微弱电流的短棍，让他们沿着路标巡逻，既能帮路上的人，也能提防零星的蚀影。
有天傍晚，他们走到一处叫“落石坡”的地方，突然听到前面传来女人的尖叫。李老汉把丫丫藏在一块巨石后面，握紧柴刀摸了过去，就看见一只半人高的蚀影正朝着一个抱着孩子的妇人扑去——那蚀影浑身裹着黏液，六条细腿在地上快速爬行，头顶的复眼闪着绿色的光。妇人抱着孩子缩在角落里，吓得浑身发抖，孩子哭得撕心裂肺。
李老汉的心跳得飞快，他知道自己这点本事根本打不过蚀影，可他还是咬了咬牙，举起柴刀就要冲上去。就在这时，一道淡蓝色的光箭突然从斜后方射来，正中蚀影的复眼。蚀影发出一阵刺耳的嘶鸣，身体瞬间僵住，紧接着就化作一滩黑泥，被光箭余波蒸发成了一缕黑烟。
“这位大伯，快带着人走，这附近还有蚀影的痕迹。”一个清脆的声音传来。李老汉回头，看见一个穿着银色短甲的姑娘，手里握着一把泛着蓝光的短弓，背后还背着一个装满箭矢的箭囊。姑娘看起来不过十七八岁，脸上沾着些尘土，可眼神却很亮，像淬了光。
“你是……磐石城的巡守？”李老汉声音发颤。姑娘点了点头，蹲下身摸了摸妇人怀里孩子的头，从腰间的布袋里掏出一块麦饼，递给妇人：“快吃点东西，跟着我走，前面就是最后一个补给点，明天一早就能到磐石城了。”
妇人接过饼子，眼泪一下子就涌了出来，哽咽着说：“多谢姑娘，多谢城主……我们还以为，这辈子都到不了了。”姑娘笑了
