据，仅凭一份匿名邮件里的记录，根本无法扳倒沃顿家族——这个家族在沃顿星域经营了三百年，势力盘根错节，不仅控制着星域的经济和军事，还在联邦政府内部安插了不少眼线，想要拿出能定罪的证据，远比想象中难得多。
接下来的几天，联邦调查组对凯伦和索恩进行了多次审讯，但凯伦除了反复喊冤，再也拿不出任何证据；索恩则一口咬定所有罪行都是他和凯伦所为，与沃顿家族无关。而施曼则每天都带着“诚意”拜访调查组，不仅提供了大量“证明”凯伦和索恩有罪的“证据”，还主动配合调查组查阅家族的各种记录，甚至开放了家族的星舰停靠港和实验室供调查组检查——当然，那些真正与盖亚星事件相关的证据，早已被他销毁得一干二净。
与此同时，沃顿家族开始在整个沃顿星域进行大规模的“公关洗白”。他们通过控制的媒体发布新闻，声称“凯伦、索恩二人利欲熏心，为一己私利犯下滔天罪行，沃顿家族对此毫不知情，发现后第一时间将二人控制，并全力配合联邦调查”；他们还向盖亚星的幸存者捐赠了大量物资，在各星区举办“悼念盖亚星遇难者”的活动，施曼长老更是亲自出席活动，在镜头前声泪俱下地表示“沃顿家族将永远铭记这场悲剧，会尽最大努力帮助幸存者重建家园”。
这些举动果然起到了效果。原本愤怒的民众，在看到沃顿家族“积极配合调查”、“主动承担责任”的态度后，情绪逐渐平复；一些被沃顿家族收买的媒体和专家也纷纷发声，认为“不能因为两个败类的罪行，就否定整个沃顿家族对星域的贡献”；甚至联邦政府内部，也有不少官员站出来为沃顿家族说话，建议“尽快结案，避免影响星域稳定”。
压力渐渐转移到了洛兰检察官身上。联邦议会多次发来通讯，询问调查进度，暗示她“不要揪着沃顿家族不放，重点惩处凯伦和索恩即可”；调查组内部也出现了分歧，一些成员认为“现有证据已足够给凯伦和索恩定罪，继续调查沃顿家族只会浪费时间”。
洛兰看着桌上的调查报告，陷入了沉思。她知道，施曼和沃顿家族才是真正的幕后黑手，但她没有足够的证据将他们绳之以法。如果强行追查，不仅可能动摇沃顿星域的稳定，甚至可能引来沃顿家族的报复——她的家人还在首都星球生活，她不能拿他们的安全冒险。
最终，联邦调查组发布了调查结果：认定凯伦将军和索恩议员为盖亚星病毒投放事件的主谋，两人因“蓄意谋杀、危害星际安全、非法侵占星球资源”等多项罪名，被判处死刑，剥夺所有财产；沃顿家族因“监管不力”，被处以巨额罚款，并被要求承担盖亚星幸存者的安置和家园重建费用；至于沃顿家族是否涉及此事，因“证据不足”，不予追究。
判决结果公布的那天，施曼长老在书房里看着新闻报道，嘴角露出了得意的笑容。他端起水晶杯，将里面的红酒一饮而尽——这场危机，终究还是被他化解了。凯伦和索恩这两个弃子，不仅替他扛下了所有罪名，还让沃顿家族通过“主动担责”的表演，赢得了更多民众的信任。他打开加密通讯器，再次拨通了那个神秘号码：“大人，事情已经解决了，凯伦和索恩被判处死刑，联邦没有追究我们家族的责任。接下来，我们的‘天刃计划’可以继续推进了。”
电话那头传来满意的回应，施曼恭敬地挂掉电话，走到落地窗前，望着窗外的星空。他知道，盖亚星的风波只是一个小插曲，他的野心远不止于此——整个沃顿星域，甚至整个星际联邦，终有一天会落入他的掌控。
而在偏远星球的燎原号里，卡伦看着调查结果，愤怒地将手中的终端摔在地上。他知道，这不是正义的结局，凯伦和索恩虽然有罪，但真正的凶手却逍遥法外。他捡起终端，小心翼翼地拆开，取出里面的芯片——那里面储存着他最新收集到的证据，是关于沃顿家族实验室秘密研发新型病毒的线索。他握紧芯片，眼神变得更加坚定：“施曼，沃顿家族，你们以为这样就能掩盖真相吗？我不会放弃的，总有一天，我会让你们为盖亚星的亡魂
