苏婉的黑火药改良大获成功，让整个兵工厂都对她刮目相看。但这位于燕京大学化学系毕业的才女，心里却装着更大的抱负。
这天清晨，她抱着一摞泛黄的化学书籍找到林烽，眼镜片后闪烁着兴奋的光芒：厂长，咱们该研制无烟火药了！
无烟火药？林烽正在检查新一批高射机枪的零部件，闻言抬起头来，就是那种开枪不冒烟的神奇火药？
苏婉激动地翻开书籍，无烟火药以硝化棉为主要原料，燃烧后几乎不产生烟雾，不会暴露射手位置，还能提高子弹初速！
刚走进来的牛大力听见这话，咧着嘴直笑：苏同志，你这说得跟变戏法似的。开枪不冒烟？那不成放屁不响了吗？
去去去！王老铁敲了牛大力一烟袋锅，狗嘴里吐不出象牙！苏同志，你仔细说说，这无烟火药咋个造法？
苏婉推了推眼镜，认真讲解起来：原理是用硝酸和硫酸处理棉花，制成硝化棉，再配上硝酸钾、凡士林等辅助材料...
老张扒拉着算盘直皱眉：这得要多少化学试剂啊？咱们这可没有这些洋玩意儿。
可以用土法替代！苏婉早就想好了对策，没有玻璃容器，就用陶罐；没有精密天平，就用戥子；温度控制靠经验...
林烽沉思片刻，一拍大腿：干！需要什么你尽管说！
说干就干！兵工厂立即在弹药车间旁腾出一块空地，用木板搭起个简易实验室。工人们戏称这是苏记炼丹房。
实验室建设就闹出不少笑话。苏婉列出的器材清单上写着需要玻璃器皿若干，这可难坏了采购科。
这年头去哪找玻璃器皿？牛大力直挠头，总不能把老乡家的窗户拆了吧？
最后还是小豆子机灵，想起上次伏击日军运输队时，缴获过一批化学仪器，一直堆在仓库里落灰。
翻箱倒柜找出来一看，好家伙！烧杯、试管、量筒一应俱全，虽然破的破、缺的缺，但勉强够用。
苏婉如获至宝，小心翼翼地清洗着这些，嘴里还念叨：这个烧杯可以浓缩酸液，这个量筒正好配溶液...
最让人头疼的是原料供应。硝化棉需要浓硝酸和浓硫酸，这在根据地可是稀罕物。
俺去县城想想办法！牛大力自告奋勇。
三天后，他果然带回几个大坛子，得意洋洋：从伪军手里搞到的！说是鬼子实验室用的！
苏婉检查后却直摇头：浓度不够，还得提纯。
于是又是一通忙活。苏婉带着小豆子和赵小花，用土法蒸馏提纯酸液。浓烈的酸味呛得人直咳嗽，三人却毫不在意。
第一次试制硝化棉时，差点出了事故。温度没控制好，反应过于剧烈，冒出滚滚黄烟。
着火了！牛大力拎着水桶就要往里冲。
别用水！苏婉急忙拦住，硝化棉遇水更危险！
最后还是王老铁有经验，用棉被捂住容器，这才化险为夷。
牛大力抹着汗直后怕：苏同志，你这哪是搞实验，这是在玩命啊！
苏婉却眼睛发亮：至少证明方向是对的！这次是温度控制的问题，下次注意就行！
接下来的试验更是困难重重。不是硝化棉纯度不够，就是配比不当。有时候火药燃速太快，一点就着；有时候又根本点不着。
一次试验中，新配制的火药燃烧太快，的一声把试验台炸了个窟窿。
赵小花吓得小脸发白：苏、苏姐，咱们要不要先停一停？
苏婉却认真记录着数据：失败是成功之母。这次虽然炸了，但说明能量释放很充分，只要控制好燃速就行。
最艰难的时候，连续二十多次试验都失败了。工人们开始说风凉话：
瞎折腾啥？有这功夫多造点黑火药不好吗？
城里来的小姐，就知道搞这些花架子！
连老张都劝她：苏同志，要不先放一放？前线催弹药催得紧啊。
苏婉却异常固执：再给我三天时间！
这天深夜，实验室里还亮着灯。苏婉对着试验记录苦思冥想，小豆子和赵
