腊月二十三，小年夜的瓦窑堡兵工厂却比往常更加忙碌。化学实验室里，苏婉正对着一排晶莹剔透的试剂瓶念念有词，眼镜片上反射着跳动的油灯光芒。
“硝化棉75%、硝酸钾20%、凡士林5%...”她小心翼翼地将称量好的原料倒入陶瓷研钵，用玉杵轻轻研磨，“这次一定要成功！”
门外突然传来牛大力的大嗓门：“小苏老师！大过节的还不休息？炊事班做了糖瓜，再不去可就被那帮馋鬼抢光喽！”
苏婉头也不抬：“别吵！正到关键时候呢！”
牛大力探头进来，看见苏婉专注的模样，赶紧捂住嘴，轻手轻脚地退了出去，还不忘对走廊上的人比划“嘘”的手势。
这时林烽拿着两个热腾腾的窝头走来，看见这情景不禁笑了：“咱们的小苏老师又进入‘炼丹’状态了？”
“可不是嘛！”牛大力压低声音，“那认真劲儿，比庙里的老和尚打坐还专注！”
实验室里，苏婉已经完成了原料混合。她将配好的火药装入特制的模具，放在油灯下慢慢烘干。跳动的火光映在她脸上，额角渗出细密的汗珠。
“这次的感觉不一样...”她喃喃自语，手指轻轻拂过模具边缘。
突然，门外传来一阵急促的脚步声，王老铁气喘吁吁地跑来：“苏同志！锻造车间的炉子突然熄火了，怕是赶不上明天试射的子弹壳了！”
苏婉手中的研钵差点摔在地上：“什么？那怎么行！这批无烟火药必须在最佳状态时测试！”
林烽当机立断：“老铁，你带人去后山砍柴，咱们用土法加热！大力，你去帮老铁！小苏，你继续配药，其他的交给我们！”
兵工厂顿时忙作一团。后山很快亮起无数火把，砍柴声、吆喝声此起彼伏。王老铁带着徒弟们在露天架起简易炉灶，熊熊火光映红了半个山头。
“快快快！火再旺些！”王老铁赤着膊，亲自拉动风箱，“可不能耽误了小苏老师的大事！”
与此同时，实验室里的苏婉已经完成了最后一道工序。她将烘干后的火药取出，在油灯下仔细观察——色泽均匀，颗粒细腻，散发着淡淡的特殊气味。
“成了！”她激动地推开实验室的门，“厂长，可以准备试射了！”
这时天色已经微明。试验场上，新旧两种子弹整齐排列。旧的用的是黑火药，新的装填着无烟火药。
李云龙不知从哪得到消息，天不亮就骑马赶来了：“听说你们要搞大事情？这么热闹怎么能少了我老李！”
林烽笑着递给他一个窝头：“老李来得正好，待会儿还要请您点评呢！”
试射开始。首先测试的是黑火药子弹。
“砰！”
一声枪响，浓重的白烟顿时弥漫开来，久久不散。
牛大力被呛得直咳嗽：“好家伙！这要是连续射击，非得把自己熏成腊肉不可！”
接着轮到无烟火药子弹。所有人都屏住了呼吸。
苏婉亲自将子弹压入弹夹，手微微发抖。林烽轻轻拍了拍她的肩膀：“放心，没问题。”
“砰！”
清脆的枪声响起，令人惊讶的是，几乎看不到烟雾！
测量员飞快地跑向靶位，不一会儿就激动地大喊：“初速850米每秒！比黑火药快了100多米！”
整个试验场沸腾了！
王老铁抢过弹壳仔细闻了嗅：“神了！连味道都不一样！”
更精彩的还在后面。连续射击测试中，使用无烟火药的机枪可以持续射击而不被烟雾遮挡视线，这在战场上将是巨大的优势。
李云龙看得眼睛发直，一把抓住林烽的胳膊：“老林！这玩意儿必须优先装备我们新一团！你要什么条件尽管开口！”
苏婉却盯着记录本直皱眉：“初速还是不够稳定，批次间有轻微差异...”
林烽安慰道：“已经非常了不起了！这是从零到一的突破！”
就在这时，通讯员送来一份战报：日军近期频繁使用装甲车突袭，前线急需反装甲
