他逗笑了：“找矿的事从长计议，你先带人把厂里能找到的含铬的废旧金属都收集起来！老张，王老铁，试验炼钢的事情就交给你们！苏婉，协助计算可能的合金配比和需要的温度。家泉师傅，请您从理论角度评估可行性，并设计后续的性能测试方案。”
“明白！”众人领命，立刻分头行动。
瓦窑堡兵工厂的“合金钢攻关小组”就此成立。接下来的日子，锻工车间旁边的小试验窑里，炉火几乎昼夜不息。王老铁带着几个徒弟，守着那个小坩埚炉，像炼丹一样，尝试着将收集来的废旧轴承、锉刀碎片，与基地自产的粗钢按照不同比例混合熔化。
这个过程充满了未知和挑战。温度控制是关键，高了低了都不行。添加铬料的比例更是需要反复摸索，加少了效果不明显，加多了可能导致钢材变脆。
第一次试验，因为温度没掌握好，钢水凝固后满是气孔，根本没法用。
第二次试验，比例不对，锻打出来的钢锭韧性极差，一敲就裂。
第三次……
失败了一次又一次，堆在角落的废料越来越多。王老铁急得嘴角起泡，眼睛熬得通红，连他那标志性的大嗓门都沙哑了不少。老张也整天泡在试验窑，分析失败原因，调整方案。
牛大力每次过来送废旧金属，看到这情景，都忍不住嘀咕：“俺的个乖乖，这比伺候祖宗还难啊……”
连小豆子都感觉到了气氛的凝重，悄悄问苏婉：“苏婉姐，王师傅他们能成功吗？”
苏婉虽然心里也没底，但还是鼓励道：“只要方向对了，坚持下去，就一定能成功！”
转机出现在第七次试验。那天，王老铁按照老张和家泉次郎计算出的一个新配比，小心翼翼地控制着炉温，当通红的钢水倒入模具，冷却后经过初步锻打，形成的钢锭表面光洁，颜色也与往常略有不同。他怀着忐忑的心情，将钢锭夹到台钳上，用大锤猛力敲击了一下！
“当！”一声清脆响亮、带着点韧劲的回响，而不是之前那种沉闷或者破裂的声音！
王老铁心中一喜，赶紧招呼老张和家泉次郎过来。经过初步检测，这块试验钢锭的硬度和韧性指标都明显优于普通钢材！
“成了！有门儿了！”王老铁激动得差点跳起来，布满血丝的眼睛里重新燃起了光芒。
有了成功的配方和工艺，接下来就是严格按照这个标准，炼制出足够制作一根枪管的合金钢坯。王老铁亲自操锤，带着徒弟们，将那块珍贵的合金钢坯反复锻打，去除杂质，最终锻造成一根比原枪管略细、但依旧结实的合金钢枪管毛坯。
后面的加工工序由老张的钳工车间接手。车削外圆，镗磨内膛，加工散热螺纹……每一个步骤都小心翼翼，因为材料宝贵，不容有失。
半个月后，一根闪烁着暗蓝色金属光泽、明显比原装枪管“苗条”一圈的新枪管，终于制作完成了！
称重！结果让人欣喜若狂——新枪管重量只有二十斤！比原来的二十五斤整整轻了五斤！
“好！太好了！”林烽抚摸着这根轻量化枪管，连声称赞。
但这只是第一步，关键还要看性能。换上这根新枪管，37式重机枪被再次架到了测试场上。为了模拟极端情况，测试计划格外严格：连续射击十个一百发弹板，检查枪管是否变形，测量内膛磨损，最后还要进行实弹穿甲测试。
“哒哒哒——哒哒哒——”
重机枪再次发出沉闷而持续的怒吼，火舌喷吐，弹壳飞溅。所有人都紧张地盯着那根新的合金枪管。一个弹板，两个弹板……五个弹板……枪管开始发红，但并没有出现明显的弯曲或变形。
打到第八个弹板时，旁边的原装枪管（作为对照）已经红得吓人，射击精度开始下降。而合金枪管虽然也同样灼热，但状态明显更稳定。
连续射击一千发后，停止射击。待枪管冷却，老张立刻上前测量。结果再次令人振奋：内膛磨损在允许范围内，枪管轴线几乎没有偏移！
最后是穿甲测试。同样距离，同样厚度的30毫米钢
