下交易都严密地封锁在平静的水面之下。
“变量……”汤姆低语，黑眸中闪过一丝极难察觉的挫败感。
他发现，即使距离如此之近，即使他调动了全部的精神去感知，埃德蒙周身仿佛笼罩着一层无形的、柔和的屏障，他无法清晰地捕捉到对方情绪和思维的细微涟漪。是那对新的袖扣？还是什么别的东西？他无法确定。
埃德蒙看着汤姆眼中那转瞬即逝的波动，心中了然。
他维持着倚靠的姿态，语气温和地转换了话题：“晚上想吃什么？学院食堂，还是去城里那家意大利餐馆？你上次似乎对那里的海鲜烩饭评价不错。”
他将对话拉回了日常琐事，用寻常的关怀掩盖了刚才无声的交锋。
汤姆沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他眼底的锐利稍稍收敛，恢复了些许少年应有的模样。“食堂吧。”
“好。”埃德蒙直起身，“我换件衣服。”他走向衣柜，背对着汤姆，自然地脱下西装外套和马甲，换上更舒适的针织衫。
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在整个过程中，他的动作从容不迫，没有丝毫迟疑或遮掩，仿佛在汤姆面前换衣是再普通不过的事情。
汤姆站在原地，看着埃德蒙的背影，看着他挽起针织衫袖子时露出的、戴着那对银质袖扣的手腕。那袖扣在室内光线下，不再反射火光，只是静静地散发着内敛的金属光泽，如同它们的主人一样，将所有的秘密都收敛在平静的表象之下。
埃德蒙换好衣服，转过身。“走吧。”他说道，脸上带着一贯的、令人安心的温和笑容。
汤姆点了点头，跟在他身后走出宿舍。
走廊里灯火通明，远处传来其他学生隐约的谈笑声。埃德蒙步履从容地与相熟的同学点头致意，偶尔停下来简短交谈几句，内容无外乎课业、球赛或者学习计划。他表现得无懈可击，完全是一个优秀、友善、略带忙碌的剑桥学生的模样。
汤姆沉默地跟在一旁，观察着埃德蒙与这些“普通人”的互动。他发现，埃德蒙在这些场合下流露出的放松和自然，与面对自己时那种温和却始终带着一丝难以言喻的疏离感，截然不同。这种差异，像一根细小的刺，扎在他的感知里。
去往食堂的路上，他们经过一条悬挂着历代院长肖像的长廊。埃德蒙的脚步几不可察地慢了一瞬，目光似乎无意地扫过墙角一个不起眼的、雕刻着学院徽章的石制装饰。那里，一道极其细微的、新的划痕，几乎与古老的石纹融为一体——这是他与沃波尔约定的、表示“信息已安全送出”的标记。
他的视线只停留了不到半秒，便自然地移开，继续与身旁一位路过的经济学教授寒暄，讨论着最近金融市场的一些波动，言辞间展现出对麻瓜世界运行规则的熟稔。
汤姆将这一切尽收眼底。埃德蒙的世界，远比他能够触及的更为广阔和复杂。他就像一位高超的棋手，同时在不同的棋盘上落子，而自己，或许只是其中一副棋盘上比较重要、却也必须被牢牢掌控的棋子。
这个认知让汤姆感到一种混合着不甘与更加炽烈渴望的情绪。他想要看穿所有的迷雾，想要掌控所有的变量，想要……成为那个能与埃德蒙对弈，而非仅仅被引导的人。
食堂里人声鼎沸，食物的热气与喧嚣扑面而来。埃德蒙为两人找到了位置，如同一个真正关心弟弟的兄长，询问着汤姆对菜品的偏好。
汤姆拿起菜单，黑眸在跳跃的烛光下显得幽深难测。
“哥哥，”他抬起眼，看向对面神色温和的埃德蒙，声音平静无波，“你觉得，一个人要隐藏最重要的东西，通常会把它放在哪里？”
埃德蒙正准备切割盘中牛排的刀叉，几不可察地顿了一下。他抬起眼，迎上汤姆探究的目光，深绿色的眼眸在食堂明亮的灯光下，清晰地映出汤姆的身影，却又仿佛隔着一层看不透的薄冰。
“最危险的地方，往往也是最安全的地方，汤姆。”他微微
