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伦敦的晨雾尚未完全散去，如同半透明的纱幔，萦绕在特拉法加广场的石狮与纳尔逊纪念柱周围。
空气中混杂着潮湿的石头气息、隐约的汽车尾气，以及从街角面包店飘出的、温暖而真实的面粉与黄油香味。
这与米尔顿那经过严格过滤的、带着消毒水底色的空气截然不同，充满了庞大都市特有的、混乱而蓬勃的生命力。
埃德蒙·泰勒站在委员会分配给他的公寓窗前。
公寓位于一栋乔治亚风格联排别墅的三楼，视野开阔，可以望见不远处白厅庄严的建筑轮廓。
房间宽敞，装潢是标准的公务风格，木质地板，高挑天花板，带着壁炉，虽然缺乏生活气息，但光线充足，远比米尔顿的地下居所令人舒畅。
他穿着熨帖的白衬衫，袖口挽至小臂，并未系领带。
深绿色的眼眸平静地注视着楼下逐渐苏醒的街道，行色匆匆的公务员，红色的双层巴士，以及远处传来的、模糊的市声。
自由。
此刻，它不再是一个抽象的概念，而是透过玻璃窗，直接呈现在他感官里的具象世界。
然而，这份自由感并不纯粹。
他能清晰地感觉到，脖颈侧面的魔法印记如同一个嵌入皮肤的冰片，持续散发着微弱的寒意，提醒着他这份“自由”的代价与监视。
汤姆此刻必然知晓他已身在伦敦，并且脱离了军方最严密的监控。
那头年轻的野兽，此刻想必正在某个阴暗的角落，焦躁而兴奋地踱步，计算着何时伸出爪子，再次确认对他的所有权。
门铃响了起来，打断了埃德蒙的思绪。
门外是亚瑟·柯林斯，他穿着一身略显紧绷的新西装，金色的头发精心梳理过，脸上带着初到新环境的兴奋与一点点无所适从。
“准备好了吗，埃尔？第一天上班，可不能让那些白厅的老爷们觉得我们从米尔顿出来的都是土包子。”
亚瑟扯了扯显然让他不太舒服的领带结，蓝眼睛里闪烁着跃跃欲试的光芒。
埃德蒙转身，拿起搭在沙发背上的深灰色西装外套，动作流畅地穿上。
“他们很快就会知道，来自米尔顿的‘土包子’能决定他们前线的士兵是否能得到足够的药物。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的份量。
亚瑟闻言，咧嘴一笑，那点紧张感顿时消散无踪。
“说得对！走吧，让我们去给那些纸上谈兵的家伙们开开眼。”
“战时医药生产与分配专家委员会”的办公室位于白厅附近一栋历史悠久的石砌建筑内，内部却经过了现代化的改造。
光洁的地板，忙碌的文员，此起彼伏的电话铃声，以及空气中弥漫的纸张、墨水和焦虑混合的气息，构成了与米尔顿实验室截然不同的权力场域。
埃德蒙的办公室是一个独立的房间，拥有高大的窗户，可以看到院内的小广场。
书桌上已经堆放着等待他批阅的文件——来自北美新建工厂的进度报告，关于远东战区药品需求激增的预警，以及一份关于在澳大利亚建立新生产线的初步可行性研究。
他刚在办公桌后坐下，一位神情严肃、戴着眼镜的中年秘书便敲门进来，将一摞更厚的档案放在他桌上。
“泰勒博士，这是委员会目前审议中的所有重要项目摘要，以及相关军方联络人的名单。十点钟有一个关于太平洋战场医疗物资优先级的跨部门会议，需要您出席。”
“谢谢，卡特夫人。”
埃德蒙微微颔首，目光已经落在了最上面的一份文件上。
他的适应速度快得惊人，仿佛他天生就该属于这种运筹帷幄的位置。
亚瑟的办公室就在他隔壁，与技术图纸和样品模型为伴。
一整
