他的目光，没有躲闪。“看我？”
“看你状态。”
莫里斯少校从外套内袋摸出烟斗，但没有点燃，只是拿在手里把玩，“上次在靶场，你进步很快，快得不寻常。但最近两次，你手稳，眼准，可精神是绷着的，像在应付差事，或者……”
他寻找着措辞，“像是在防备靶子以外的东西。”
埃德蒙的心脏轻轻一跳。这位老军人的观察力比他预想的还要敏锐。
“白厅的工作压力不小，少校。最近有些……冗长的会议。”他给出一个部分真实的理由。
“会议不会让你在非击发时，肩膀的肌肉还收得那么紧。”
莫里斯少校毫不客气地指出，他向前倾身，声音压得更低，“听着，孩子。我在这座城市里待的时间比你长，见过各种人。压力分很多种。有些人压力来自头顶的炸弹，有些人来自桌面的文件，还有些人……”
他意味深长地停顿了一下，“来自看不见的角落，或者甩不掉的影子。你练枪，不是为了打靶纸取乐，也不是单纯为了前线评估。你是觉得有什么东西，可能会从暗处扑出来，而你需要有能力在那东西扑到你喉咙之前，把它撂倒。我说得对吗？”
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寒风卷起几片枯叶，在喷泉底座边打着旋。
埃德蒙沉默了片刻，手指在冰冷的铁椅扶手上轻轻敲击了一下。
他不能承认，但彻底的否认在眼前这双鹰隼般的眼睛面前可能更显可疑。
“在一个不够安全的世界里，多做些准备总没有坏处，少校。”
他最终选择了一个模棱两可的回答，“您教过我，武器是最后的手段，但绝不能没有。”
莫里斯少校看了他几秒，哼了一声，靠回椅背。
“行，你不愿意说，我不逼问。但有几句话，你听着。”
他举起烟斗，指着埃德蒙，“第一，那支韦伯利是近身防身的利器，但射程有限。真到了需要拔枪的地步，别想着公平决斗，用你能用的一切优势，距离、环境、突然性。第二，保持练习，但别只练静态靶。找个机会，试试移动目标，或者在光线不好的情况下。真正的麻烦很少会在阳光明媚的下午，站在二十码外等你开枪。第三……”
他再次停顿，目光变得异常严肃。“第三，如果你觉得‘影子’不止一个，或者来自你无法正面冲突的方向，光有枪可能不够。你需要眼睛和耳朵。留意周围不寻常的迹象，哪怕是微不足道的小事——多出来的陌生面孔，过于巧合的‘偶遇’，电话里奇怪的杂音，或者……”
他瞥了一眼埃德蒙自然交叠放在膝上的手，“你衣服上不该出现的磨损或痕迹。”
埃德蒙的指尖几不可察地蜷缩了一下。他今天早上出门前仔细检查过衣着，但这位老军人似乎能嗅到更隐秘的气息。
“我记住了，少校。非常感谢您的建议……和这些东西。”埃德蒙郑重地说。
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①1823年英国就出现了蒸汽驱动的“上升室”，可搭载12人，用于搭载游客俯瞰伦敦全景；1835年建筑师弗罗斯特和斯图尔特研发出皮带驱动、带配重的蒸汽电梯“Teagle”；1845年英国人威廉·汤姆逊又造出世界上第一台水压式升降机，后续历经技术迭代逐步发展出成熟的电梯设备。
②此时电梯已覆盖多个关键场景。交通领域，伦敦地铁多个站点配有电梯或扶梯疏导客流；商业领域，大型百货公司靠扶梯便利顾客购物；工业领域，地下军工工厂用扶梯保障工人通勤；同时高层建筑中还出现了具备专用控制功能的消防电梯，可见电梯已深度融入当时的交通、商业、工业及居住相关的各类场景。
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