接下来的两天，底舱的气氛发生了微妙的变化。
林海不再是完全意义上的“货物”了。虽然依旧被关在栅栏里，做着清理污物、搬运杂物的低贱工作，但看守看他的眼神里，多了点别的东西——不再是纯粹的轻蔑，而是混杂着好奇、猜疑，甚至一丝不易察觉的、对未知事物的忌惮。那个被他救治的少年俘虏，在灌下半片抗生素和柳树皮汁液后，高烧竟然在第二天傍晚开始缓慢减退。伤口红肿的范围没有继续扩大，渗出的脓液颜色也从污浊的黄绿变得清亮了些许。这变化虽然缓慢，但在这个动辄因感染丧命的环境里，已经堪称奇迹。
少年被转移到了稍微“好”一点的地方——一个靠近梯口、相对干燥通风的小隔间，据说是艾莉西亚医生要求的。这进一步印证了“东方药”或“东方巫术”有效的传言。
黑牙萨奇下来巡视的次数明显增多了。他总是阴恻恻地在林海所在的隔栅外站一会儿，不说话，就用那双老鼠眼上下打量，嘴角挂着令人不舒服的假笑。有一次，他甚至当着林海的面，对看守说：“看好我们的‘东方大夫’，别让他那些‘神奇的小玩意’把自己弄丢了。船长可对‘有本事’的货物很感兴趣。” 语气里的威胁几乎不加掩饰。
林海对此保持了最大限度的低调和顺从。他知道自己现在像一块被放在砧板边缘的肉，随时可能因为过于“显眼”而被切掉。他不再主动谈论任何有关医药或知识的话题，只是默默地完成分派的工作，同时用尽一切机会观察、聆听、学习。
他注意到，血锚号的航行似乎进入了一片相对陌生的海域。天空的云层变化更加莫测，海水的颜色从明亮的蔚蓝转向一种更深邃、更暗沉的蓝绿色。老水手们私下交谈时，语气里也带上了一丝不易察觉的紧绷。瞭望台轮换的频率增加了。
更重要的是，他观察到艾莉西亚医生上甲板的次数也变多了。她经常在黄昏和入夜后，独自一人站在艉楼附近的栏杆边，手里拿着一个黄铜制成的、带有刻度盘和窥管的长筒仪器（林海认出那是十字测天仪或类似的东西），对着天空反复观测，然后在手里一块用油布包裹的木板上记录着什么。她的神情比平时更加专注，眉头微锁，绿眸在渐暗的天光下闪烁着忧虑。
导航出了问题？林海猜测。在缺乏GPS和精确海图的时代，远洋航行极度依赖天文导航和航海者的经验。一旦星象被云层遮蔽，或者航标推算出现偏差，船只很容易迷失在茫茫大海上。
这天傍晚，林海和另外几个人被指派去清洗前甲板一处堆积的渔网和绳索——这是比较“外围”的工作，离主甲板中央稍远。夕阳将西方的海面染成一片燃烧的金红，云层镶着瑰丽的紫边，但东方的天际线已经堆起了铅灰色的厚厚云墙。
清洗工作接近尾声时，林海不经意地抬头，望向主桅顶端的风向标和正在收帆的水手。他的目光扫过艉楼方向，正好看见艾莉西亚站在那里，举着测天仪，对着东南方一颗刚刚开始显现的亮星（可能是老人星或相似的亮星）进行观测。但她似乎遇到了困难，反复调整角度，又低头对照手里的记录板，脸色在暮色中显得更加苍白。
就在这时，一阵突如其来的、带着湿气的强风从东南方刮来，卷起甲板上的些许杂物。艾莉西亚手中的记录板被风吹得哗啦作响，边缘的几张纸页被猛地掀起，其中一张脱离了油布的束缚，像一只白色的鸟，打着旋儿朝前甲板这边飘落。
