宣统三年的秋天，一股风起云涌的气息席卷了全国。先是武昌城里传来 “革命党举事” 的消息，没过多久，邻近的府城也挂起了 “汉旗”，再后来，连青石镇所属的县城都贴出了 “废除帝制、建立共和” 的告示。消息像长了翅膀一样，飞遍了青石镇的大街小巷，有人兴奋地说 “以后再也不用给皇帝磕头了”，也有人惶恐地囤粮囤盐，生怕乱兵打过来，日子过不下去。
林守义的铁匠铺，很快就感受到了这场时代风暴的冲击。以往这个时候，正是农户们准备冬耕、修补农具的旺季，铺子里的订单能排到下个月。可如今，镇上的农户们都忙着囤货，没人再想着修农具；周边村子的路也不太平，听说有散兵游勇拦路抢劫，之前约定好来取农具的农户，一个都没来。铺子里的炉火渐渐冷了下来，原本堆得满满的铁块，如今还剩下大半，“叮叮当当” 的打铁声，也变得断断续续，没了往日的热闹。
这天早上，林守义像往常一样早起，准备生火开工，却发现煤缸里的煤快见底了。他去镇东头的煤场买煤，才发现煤场已经关了门，门口贴了张纸条，说煤场老板带着家人逃去城里了。林守义又去镇西头的铁匠铺原料铺，结果也是大门紧锁，只有几只麻雀在门口的台阶上蹦蹦跳跳。
“爹，咱们今天还开工吗？” 林建业跟在父亲身后，看着空荡荡的街道，小声地问。他已经十岁了，比以前更懂事，知道家里的生意遇到了难处，也知道外面不太平。
林守义叹了口气，摇了摇头：“先不开了，煤和铁都快没了，开工也没用。” 他抬头看了看天，灰蒙蒙的，像要下雨的样子，心里也沉甸甸的 —— 家里还有四口人要吃饭，刘三也指着铁匠铺的工钱养活老娘和妹妹，要是生意一直这么淡下去，日子可怎么过？
回到铺子里，王氏正在给孩子们缝衣服，见林守义空着手回来，连忙问：“煤买到了吗？”
林守义摇了摇头，坐在铁砧旁，拿起一把没打完的锄头，翻来覆去地看：“煤场和原料铺都关了门，老板都跑了。现在外面乱成这样，农户们也不来买农具，咱们这生意，怕是要停一阵子了。”
王氏的手顿了一下，眼圈红了：“那可怎么办？家里的粮食还够吃半个月，刘三那边的工钱也还没结……”
“娘，我不饿，以后我少吃点饭。” 林秀兰放下手里的针线，小声地说。她才六岁，却已经懂得替家里分忧。
林建国也跟着说：“我也少吃点，还能出去挖野菜，不用花钱买。”
林守义看着孩子们懂事的样子，心里又酸又暖。他站起身，拍了拍身上的灰尘，语气坚定地说：“别担心，天无绝人之路。咱们不能坐着等，得想办法找出路。”
接下来的几天，林守义每天都出去打听消息，看看有没有什么能做的生意。他听说镇上的团练要招募人手，保卫镇子，需要打造些刀枪棍棒；还听说城里的商铺缺铁锅、铁盆这些日用品，因为之前的货都被乱兵抢了。林守义心里有了主意 —— 既然农户们不用农具，那就改打团练需要的兵器和老百姓需要的日用品，说不定能让铁匠铺撑下去。
他先去找镇上的团练头目李团长。李团长正愁着没武器，听说林守义能打造刀枪，高兴得不行，当即决定让林守义给团练打造二十把大刀、十根铁棍，还答应先付一半的工钱，等东西做好了再付另一半。
拿到工钱后，林守义赶紧去镇上的粮店买了些粮食，又托人从邻镇的煤场买了些煤和铁 —— 虽然价格比平时贵了不少，但总算能开工了。他带着刘三和林建业，重新生起炉火，开始打造大刀和铁棍。林守义负责锻打刀刃和铁棍的主体，刘三负责打磨，林建业则帮忙拉风箱、递工具。铺子里的打铁声，又重新响了起来，虽然不如以前响亮，却透着一股绝境求生的韧劲。
打造兵器比打造农具难多了，刀刃要打得锋利又结实，不能有一点瑕疵，不然在战场上很容易断。林守义每天都打起十二分的精神，每一块铁都要反复锻打十几遍，
