戌时三刻的司天监，被浸在墨色的寂静里。
沈砚踏着青石板路走过观星台，靴底碾过凝结的夜露，发出细碎的沙沙声。玄色飞鱼服的下摆扫过阶前丛生的麦冬草，衣料上暗绣的银线飞鱼在月色下偶尔闪过一丝冷光，如同他藏在腰间的绣春刀 —— 刀鞘上镶嵌的七颗黑曜石，此刻正随着步伐轻轻撞击，发出几乎不可闻的脆响。他抬手按住腰间的刀，指尖触到冰冷的鞘身，方才因追查镇北侯余党而躁动的杀气，稍稍平复了些许。
司天监的值守宦官早已被他打发走，整条回廊只剩下挂在檐下的宫灯，昏黄的光晕在廊柱上投下斑驳的影子，如同他此刻心头交织的疑云。三天前，他在镇北侯府的密室中搜出了一卷磨损严重的星象图，图上用辰砂绘制的星轨错乱不堪，却在北斗七星的位置用银粉标注了七个奇怪的符号。他带着星图请教过翰林院的学士，无人能解；请示女帝时，赵璃月正握着传国玉玺批阅奏折，朱砂印泥在宣纸上落下鲜红的印记，她只淡淡吩咐：“去找苏卿辞，司天监掌星象，或许她能看懂。”
沈砚走到司天监后院的观星阁前，木门虚掩着，缝隙里透出一缕微弱的烛光，混着淡淡的龙脑香气息 —— 那是苏卿辞惯用的熏香，清冽中带着一丝不易察觉的苦涩，如同她这个人。他抬手叩了叩门，指节落在木质门板上，发出三声沉闷的声响，在寂静的夜里格外清晰。
“沈校尉深夜到访，是为了镇北侯府的星图？” 门内传来苏卿辞清冷的声音，如同碎冰撞击玉石，没有丝毫意外。
沈砚推开门，一股混杂着辰砂、墨香与草药的气息扑面而来。观星阁内没有点灯，只在正中的案几上点着一盏银质星灯，灯座上雕刻的二十八星宿图案，被烛光映照得愈发清晰。苏卿辞坐在案几后，身着一袭青绿色罗裙，裙摆上绣着细密的北斗星轨，随着她抬手的动作，裙裾上的银线星子仿佛在轻轻流转。她发间的银质星轨簪斜斜插着，簪尾的淬毒银针被她用一缕青丝带缠绕着，隐在发间，不仔细看根本察觉不到。
“苏少监果然聪慧。” 沈砚反手带上门，走到案几前，将怀中的星图小心翼翼地展开。宣纸因年代久远而泛黄发脆，边缘还有多处磨损，辰砂绘制的星轨已经褪色，唯有银粉标注的符号依旧鲜亮，在烛光下泛着诡异的光泽。“此图上的符号，还请苏少监赐教。”
苏卿辞没有立刻回答，她抬手拿起案几上的一支银质挑针，挑针的尖端极其纤细，如同绣花针一般。她用挑针轻轻拨动星图上的银粉符号，指尖的动作轻柔得仿佛在抚摸易碎的琉璃。沈砚注意到，她的指尖泛着淡淡的青色，指甲修剪得圆润整齐，指腹上有一层薄薄的茧 —— 那是常年绘制星图、摆弄天文仪器留下的痕迹。
“这不是中原的星象符号。” 苏卿辞的目光落在星图上，瞳孔微微收缩，“是西域玄家的秘文，传闻源自百年前失窃的天书残册。” 她抬起头，烛光映照在她的脸上，将她眼底的复杂情绪看得一清二楚 —— 有惊讶，有警惕，还有一丝不易察觉的凝重。“沈校尉可知，镇北侯与西域玄家素有往来？”
沈砚眉头微蹙：“此事我略有耳闻，但没想到他们会用星图传递消息。” 他俯身凑近案几，鼻尖几乎要碰到星图，“这些符号究竟是什么意思？”
苏卿辞放下挑针，从案几抽屉里取出一卷泛黄的绢帛，小心翼翼地展开。绢帛上同样绘制着星图，与沈砚带来的星图相比，这卷星图上的星轨更加完整，符号也更加清晰。“这是我三年前从西域商人手中购得的玄家星图拓本，” 她指着绢帛上的符号，“你看，这七个符号分别对应‘金、木、水、火、土、日、月’，但在玄家秘文中，它们还有另一层含义 ——‘兵、粮、城、路、密、君、死’。”
沈砚心中一震，立刻看向自己带来的星图：“你的意思是，镇北侯在向玄家传递军情？”
“不止如此。” 苏卿辞抬手将两卷星图并列放在一起，用银挑针指着北斗七星的位置，“你看这星轨的走向，镇北侯府的星图上，北斗七星的斗柄指向西北
