四更天的风带着长安城郊的寒气，卷着枯草碎屑掠过沈砚的玄色飞鱼服。衣料上凝固的血渍已经发黑，与银线绣成的飞鱼图案纠缠在一起，如同墨汁泼在白宣上，狰狞而刺眼。他走在队伍最前方，绣春刀归鞘时，鞘口的黑曜石与刀身碰撞发出轻响，在寂静的夜路上格外清晰 —— 这把一尺三寸的窄刃腰刀陪伴他八年，刀刃上的弧度承袭元式风格，劈砍时重心靠前，此刻却沉甸甸地压在腰间，仿佛坠着苏卿辞那双毫无波澜的眼睛。
苏卿辞被两名锦衣卫夹在中间，青绿色的罗裙沾满尘土与草屑，裙摆上的北斗星轨刺绣被划破了三道口子，露出里面月白色的衬裙。她没有被捆绑，双手自然垂在身侧，发间的星轨簪却已重新用青丝带缠紧，遮住了簪尾的淬毒银针。夜露打湿了她的鬓发，几缕青丝贴在苍白的脸颊上，随着步伐轻轻晃动，她的目光始终落在前方被月光照亮的官道上，仿佛脚下不是通往天牢的路，而是回玄域的小径。
“苏少监，夜深露重，要不要披件外衣？” 沈砚停下脚步，转身时披风扫过地面的碎石，发出细碎的声响。他解下肩头的玄色披风，披风内衬的貂绒还带着体温，那是去年女帝赏赐的御用品，边缘绣着细密的云纹。
苏卿辞抬眼望他，睫毛上沾着的夜露如同碎钻，在月光下闪烁了一下。“不必了，” 她的声音比夜风更凉，“玄家后人不配穿锦衣卫的披风。” 她微微侧头，目光掠过沈砚飞鱼服上的补子 —— 那是锦衣卫校尉的等级标识，银质飞鱼栩栩如生，“沈校尉还是顾好自己吧，待会儿面圣，陛下问起玄家的事，你未必能全身而退。”
沈砚握着披风的手指微微收紧，貂绒的暖意从指尖溜走。他知道苏卿辞说的是实情，女帝赵璃月登基五年，杀伐决断从未手软，当年处置东厂阉党时，连皇亲国戚都未曾留情。“我会如实禀报，” 他将披风重新搭在肩上，声音沉得像脚下的石板路，“你协助破获星杀阵，诛杀玄长老，这些功绩陛下不会视而不见。”
“功绩？” 苏卿辞突然轻笑一声，笑声里带着一丝自嘲，“沈砚，你我相识五年，你竟还不懂皇权的冰冷。玄家与皇室的恩怨延续百年，在陛下眼中，我活着就是罪过。” 她抬手拂去鬓边的碎发，指腹上的薄茧蹭过脸颊，那是常年握笔绘制星图留下的痕迹，“你以为玄长老说的天书残册失窃案，真的是空穴来风？”
沈砚心中一紧，脚步下意识地往前半步。他想起破庙里玄长老的话，想起苏卿辞眼底挥之不去的疑虑，正要追问，身旁的林岳突然低声提醒：“校尉，前面就是朱雀门了，城门校尉在验关。”
朱雀门的城楼在夜色中如同蛰伏的巨兽，城墙上的火把燃烧得正旺，橘红色的火光将城门照得通明。城门校尉李崇穿着镶铁边的铠甲，腰间佩着一把宽刃手刀 —— 那是宋代手刀的改良版，刀头加宽，重心靠前，劈砍力度极强。他看到沈砚一行人，立刻上前拱手：“沈校尉辛苦，陛下已经在紫宸殿等候，让你们直接入宫复命。”
李崇的目光落在苏卿辞身上时，瞳孔微微收缩，手不自觉地按在了刀柄上。他认得这位钦天监的少监，去年日食时，正是苏卿辞精准推算出食甚时辰，救了误判天象的钦天监监正。“苏少监……” 他张了张嘴，终究还是把后半句咽了回去，只是挥了挥手，让守城士兵打开城门。
穿过朱雀门，街道两旁的灯笼已经熄灭，只剩下宫墙两侧的长明灯，昏黄的光线如同一条蜿蜒的黄龙，延伸向皇宫深处。宫道上铺着的青石板被岁月磨得光滑，倒映着天上的残月，苏卿辞走在上面，身影被拉得很长，如同她与皇室之间剪不断的恩怨。
“沈砚，你还记得三年前在洛阳追查玄家余党时，我们在白马寺遇到的老和尚吗？” 苏卿辞突然开口，声音压得很低，只有沈砚能听清。她的目光望着前方宫墙的琉璃瓦，瓦当在月光下泛着冷光，“老和尚说，百年前玄家先祖曾是皇室的星官，负责观测天象、绘制星图，直到天书残册失窃，玄家才被冠上叛逆的罪名。”
沈砚当然记得那位老和尚，那是
