天启四年正月初十，京城西市的“聚贤楼”正式开业。
朱红的楼牌上题着苍劲有力的“聚贤”二字，楼前挂着两串大红灯笼，锣鼓喧天，人声鼎沸，引得往来行人纷纷驻足观望。
酒楼二楼的雅间内，凌策临窗而坐，看着楼下热闹的景象，嘴角勾起一抹淡笑。
他手中把玩着一枚雕刻精致的玉佩，玉佩上刻着一个小小的“策”字，这是情报传递的信物之一。
“小公子，这聚贤楼开业第一天，就来了不少达官贵人的家仆和往来商旅，生意比预想中还要好。”老周掌柜躬身站在一旁，脸上满是笑意。
老周原是侯府的账房，跟着林伯多年，忠诚可靠，又精通算计，是凌策特意挑选来打理聚贤楼的。
“很好。”凌策点头，目光扫过楼下大堂，店小二们穿着统一的青布长衫，看似忙碌地招呼客人，实则暗中观察着每一位食客的言行。
账房先生坐在柜台后，一边记账，一边留意着往来人员的谈话，指尖时不时在账本上做着细微的标记。
这聚贤楼看似是凌策拓展商业版图的又一步，实则是他建立情报网的核心据点。
京城乃天子脚下，达官贵人、世家子弟、往来商旅汇聚于此，酒楼正是消息最灵通的地方。
而他要做的，就是以酒楼为掩护，将这些散落的消息汇聚起来，织成一张覆盖京城的情报网，重点监视三公主赵灵月和镇北王世子萧煜的动向。
“老周，按之前的安排，让‘青雀’去盯三公主府的动向，‘玄鹤’负责监视镇北王府，每日酉时将消息汇总到这里。”凌策低声吩咐，语气带着几分凝重。
“尤其是三公主和萧煜的私下往来，哪怕是一句寻常的对话，也要一字不差地记录下来。”
“是，小公子。”老周躬身应道，眼中满是敬佩。
他原以为小公子只是想做些生意积累财富，直到凌策将建立情报网的计划和盘托出，他才明白，小公子的目光早已投向了朝堂的风雨，这聚贤楼，不过是他布局的一步棋。
凌策起身走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的人群。
自宫宴风波后，萧煜和赵灵月虽收敛了许多，却并未真正安分。
系统监测到两人多次私下会面，行踪诡秘，显然在谋划着什么。
而他建立情报网，就是要提前掌握他们的阴谋，为凌英，为侯府，筑起一道坚固的防线。
“对了，老周。”凌策突然想起什么，从袖中取出一张图纸，递给老周。
“这是我设计的暗格，你让人在三楼的‘听风阁’里按图打造，用来存放情报和密信。”
“另外，在雅间的茶具和桌椅上，也做些手脚，方便传递暗号。”
老周接过图纸，仔细看了看，只见上面标注着密密麻麻的暗格位置，有的藏在书架后，有的隐在桌腿里，设计得极为隐蔽。
他连忙点头：“老奴明白，这就去安排，保证不会出任何差错。”
老周离开后，凌策独自坐在雅间内，指尖轻轻敲击着桌面。
他知道，建立情报网并非易事，既要隐蔽，又要高效，稍有不慎就会暴露，甚至引来杀身之祸。
但他别无选择，萧煜手握京畿兵权，赵灵月背后有残余的赵家势力，两人联手，足以对凌家构成致命威胁。
他必须提前掌握他们的动向，才能做到有备无患。
傍晚时分，聚贤楼渐渐安静下来。
老周带着两个身着粗布衣衫的男子走进雅间，其中一人身材瘦小，眼神锐利，正是负责监视三公主府的“青雀”。
另一人身材高大，面容黝黑，是负责镇北王府的“玄鹤”。
两人都是退役的北疆老兵，因伤退役后无家可归，被凌策收留，对凌家忠心耿耿。
“属下参见公子。”两人躬身行礼，语气恭敬。
“起来吧。”
