一大早铁坊里就传出了叮叮当当的锤声，林越正在校场教士兵们调整链条弩的卡扣。新铸的链条弩齿轮咬合处涂了桐油，转动起来“沙沙”作响，比之前的单发弩快了近三倍。
“记住，扣动扳机后别急着松手，等齿轮复位的‘咔嗒’声响起，再上第二支箭。”他手把手地教一个年轻士兵，指尖按住对方的手，感受着齿轮转动的力道，“力道要匀，太急就容易卡住。”
士兵闻言点了点头，这时王奎举着个铁皮喇叭跑过来，但王奎的声音比喇叭还响：“林小子！南边来了队商队，有咱们需要的硫磺和硝石！”
林越眼睛一亮。造火药的原料终于到了。
林越跟士兵们交代几句，跟着王奎往南门走去。刚到城门下，就见十几辆马车停在护城河外，商队首领是个络腮胡子的大汉，见了林越，老远就拱手：“林参军！可把您盼来了！这趟货不好弄啊，路上被李都监的人盘查了三次，好在咱们早有准备，把东西藏在了柴火堆里。”
“辛苦了。”林越拍了拍他的肩膀，“先卸货，库房我让人腾出来了。”
搬货时，林越发现最末一辆马车的帆布下露出半截铁管，上面钻着密密麻麻的小孔。他掀开帆布，愣住了——竟是门小型火炮，炮身上还刻着“靖远”二字。
“这是？”
络腮胡挠了挠头：“这是按察使周大人托我捎过来的，说您之前提过想改良投石机，这玩意儿比石头厉害，就是……药捻子得拿捏好，不然的花容易炸膛。”
林越指尖抚过冰冷的炮管，心里一阵发烫。周明果然懂他——投石机虽猛，却不如火炮射程远、威力大。有了这门炮，朔方城的防御算是真正有了底气。
“卸下来，直接送铁坊。”他对士兵们说，“张猛，带几个人过来拆炮，研究研究怎么仿造。”
铁坊里顿时更热闹了。张猛围着火炮转了三圈，眼睛瞪得像铜铃：“乖乖！这铁疙瘩能把石头扔出三里地？”
“不止石头。”林越捡起块硫磺，在手里捻了捻，“配上火药，能炸开山。”
他蹲下身，在地上画了个简易图纸：“炮筒得加粗，尾部加个缓冲弹簧，不然后座力能把架子震散。还有药捻子用麻线浸桐油，燃烧速度更稳……”
张猛边听边记，手里的炭笔在木板上划出“沙沙”声，时不时打断他：“弹簧用回火钢？”“炮口要不要刻螺旋纹？”两人一唱一和，很快就画出了改良图。
消息传到城里，百姓们都涌到铁坊外看热闹。孩子们扒着栅栏，看工匠们切割铁管；年轻人搬来小马扎，坐在太阳底下听林越讲火炮的原理；就连药铺老板都拎着草药过来，说火炮膛发热容易炸，得给火炮配些降温的药膏。
“林参军，这火炮能守住咱们朔方不？”有人高声问。
林越直起身，看了眼城墙方向。那里的士兵正在加固垛口，新造的链条弩一排排架在上面，泛着冷光。他笑了笑，声音清亮：“咱们不仅能守住，还能让那些惦记咱们朔方城的人，再也
