阳光非但没有带来暖意，反而让他感到一种莫名的烦躁与寒意。
他与那支派往塞尔荒野、讨伐熔铁部落的精锐家族私军，已经彻底失联许久了。
无论是尝试联络身为总指挥的恶狼将军，还是联络炼金术士、防护法师这些高级头目，甚至是那些中层的骑兵队长……所有的魔法传讯都如同石沉大海，没有任何回应。
这种彻底的静默，如同一块不断膨胀的巨石，沉甸甸地压在米尔斯伯爵的心脏上。
一个残酷的现实似乎已经无法回避。
米尔斯伯爵自认已经足够高估熔铁部落的实力了，他知道那些荒野怪物和龙不弱。
在他的预想中，即便家族最精锐的私军无法一举拿下熔铁部落，也绝无可能被对方全歼甚至完全控制。
对方再强。
按理说也不过是一群青少年期的龙，加上一些由不同怪物氏族拼凑起来的乌合之众而已。
但是。
彻底失联的家族军团，像一记无声却沉重的闷拳狠狠击中了他的心脏。
这残酷的现实让他近日来寝食难安，坐立不定。
他意识到，自己恐怕还是犯了致命的错误，严重低估了那个熔铁部落，尤其是那头红铁龙。
那些龙，还有他们的部落，根本不能用常理来衡量判断！
就在这时。
摆放在他名贵檀木书桌上的一件传讯道具，一颗剔透的水晶球，突然亮起了柔和的光芒。
上面显示出的名字，赫然是——鲜花骑士夏尔·海因斯。
“夏尔？！”
米尔斯伯爵的心猛地一跳。
“他……他成功摆脱困境联系我了？还是……”
他深吸了几口带着昂贵熏香却无法让他平静的空气，强行压下翻腾的思绪，手指轻按在传讯道具上。
“你好，米尔斯伯爵。”
一个如同闷雷滚动、带着非人质感的低沉雄厚声音，从水晶球中传出，充斥了整个奢华静谧的书房。
这声音绝非人类骑士所能发出。
米尔斯伯爵的脸色瞬间大变。
他死死盯着水晶球，又是几个深沉的呼吸，才勉强让自己的声音听起来不至过于失态，问道：“你是谁？”
水晶球另一端，传来一声低沉轻笑。
“我是谁？”
那个雷鸣般的声音说道：“我想，睿智老辣如米尔斯伯爵，你心中应该已经有了答案。”
“不必浪费时间试探了，让我们直入主题——谈一谈赎金的事情。”
米尔斯伯爵沉默了很长时间，大脑飞速运转，权衡着各种利弊。
最终，他选择了面对现实，开始与通讯另一端的红铁龙进行交涉。
“你想要什么？”他言简意赅地问道。
“很简单。”
另一端的声音干脆利落：“就像这片大陆上无数战败者必须面对的那样——割地，与赔款。”
面对伽罗斯提出的要求，尤其是正式割让鳞土裂道及其周边区域的主权时，米尔斯伯爵虽然在最初本能地表示了抗拒，但并未坚持太久，便逐渐松口。
现实摆在眼前。
联邦驻军指望不上，一次倾尽全力的讨伐已然失败，想要再次组织起能威胁到熔铁部落的力量难如登天。鳞土裂道既然已经实质丢失且难以收回，无法再为家族带来收益，索性将其作为谈判的筹码让出去好了。
一块无法掌控的飞地，在精于算计的米尔斯伯爵眼中，其价值远不如那些被俘获的精锐私军来得重要。
普通士兵损失了可以再招募训练。
但那些花费了家族海量时间、资源和心血才培养出来的高级头目——符文骑士、炼金术士、防护法师……这些人，每一个都是家族武力的支柱。
若他们全部折损在这该死的塞尔荒
