尘封尖塔基地指挥中心，空气凝固如铅。艾瑞克博士枯槁的手指悬在全息星图上方，代表钻探点的猩红光晕如同溃烂的伤口，在冰原三维模型上狰狞搏动。
地质监测屏上，代表冰层结构的稳定曲线早已崩解，化作狂乱的锯齿。深度标尺定格在一万两千米，下方是一个吞噬所有探测波束的漆黑空洞。空洞中心，一个刺目的白点持续闪烁：生命反应读数突破仪器阈值。
“不是地质活动……”艾瑞克的声音干涩得像砂纸摩擦，“是苏醒。某种东西正在苏醒，而且能量特征无法解析，强度超越‘蛇骨祭坛’核心百倍。”
他调出“回响探测器”捕捉的震波图谱。声音被转化为可视波形，在屏幕上缓缓舒展，每一次波峰都带着令人心悸的沉重感，穿透合金墙壁，在每个人心头压下巨石。
“冰渊之底……”纪怜淮的声音透过加密频道传来，背景是冰窟崩塌的余音与呼啸寒风，“古神虚影守护的不是王座，是锁链。锁链之下……才是真正的囚徒。”
她站在冰窟边缘，脚下是龟裂扩张的幽深洞口，寒气如实质般上涌。玄珠流转，吞噬“蛇骨祭坛”星髓核心的饱胀感犹在。但幽稷的意念却异常沉寂，如同暴风雨前的宁静，只余一丝紧绷的警惕。
“那叹息……”幽稷低语，带着凝重，“非怨非毒，是亘古的悲鸣，锁链囚禁的恐非恶物。”
冰窟深处，崩塌渐止。
纪怜淮凝视着脚下幽暗的冰洞，洞口边缘的冰层仍在无声碎裂，如同巨兽缓缓张开的獠牙。“破冰者零号”深潜器的金属外壳在应急灯下泛着冷光。郁尧和王越泽已进入驾驶舱，进行最终系统校验。
“护盾发生器临界值校准完毕，理论可抵御一万五千米极压。”郁尧的声音透过舱内通讯传来，平稳无波。
“星髓共振探测器功能恢复至78%，勉强能追踪高浓度能量源，但精度下降。”王越泽补充，语气带着一丝不甘，“冰下导航依赖声呐与地磁，干扰源不明，误差率预估30%。”
“通讯强干扰环境模拟测试，信号丢失率99.8%。”郁尧最后报告，“下去，就是孤岛。”
纪怜淮指尖拂过冰冷的舱壁。“足够了。”她拉紧抗压作战服的密封环，声音透过面罩传出，“我负责
她最后看了一眼指挥中心方向，转身，独自踏入升降平台。舱门闭合，将外界的光线与喧嚣隔绝。
“破冰者零号”脱离机械臂，推进器幽蓝尾焰喷吐，缓缓沉入深不见底的冰渊。洞口的光线迅速被黑暗吞噬，如同被巨兽咽入喉中。
护盾发生器发出低沉的嗡鸣。温度降至零下七十度，舱内呵气成霜。
“能量信号捕捉微弱，方位正下方，持续增强。”王越泽紧盯着探测器屏幕跳动的波形。
郁尧调整声呐成像，模糊的轮廓在屏幕上显现一个被厚重冰壳包裹的、直径超过十公里的球形空间。
探测器屏幕猛地剧烈闪烁，无形的能量冲击扫过深潜器。咚……咚……咚……那沉闷的“叹息”声，穿透层层合金与护盾，清晰地在舱内炸响。比在冰窟中听到的，更近，更沉，每一次搏动都仿佛敲在心脏上。
纪怜淮丹田玄珠忽然一缩，幽稷在她识海中发出一声短促而尖锐的警示：“锁链……要断了！”
“破冰者”穿透最后一层坚冰，视野豁然开朗。下方是一个超乎想象的冰封巨腔，穹顶是万米玄冰，散发着幽冷的蓝光，如同倒扣的琉璃苍穹。深渊中心，悬浮着一颗……星辰的尸骸。
那是一颗直径近千米破碎的星核残骸，主体是黯淡无光的暗蓝色岩石，表面布满巨大的撞击坑与撕裂的峡谷。
但最触目惊心的，是缠绕其上由半透明幽蓝冰晶，与流淌着暗红能量的物质构成的巨大锁链。锁链从穹顶冰层深处延伸而出，如同巨神的刑具，死死捆缚着星核。
锁链与星核接触处，暗红能量如同腐蚀的脓液，不断侵蚀着星核表面，每
