一条更加狭窄、布满各种管道和线缆的维护通道。最后一名队员进入后，另一名队员迅速用速凝泡沫封住了门上的缺口，暂时阻挡了外面的代码猎犬。
通道内一片漆黑，只有头灯照亮前方。空气中弥漫着浓重的机油和金属锈蚀的气味。暂时安全了，但每个人都清楚，他们只是突破了最外围的防线，真正的挑战，还在后面。
纪怜淮平息了一下略微急促的呼吸。刚才的交锋虽然短暂，却验证了她的判断——墨渊在此地布下了意识层面的防御。而那种代码猎犬的形态和攻击模式，隐隐让她感到一丝熟悉，似乎与之前在数据黑市遭遇的墨渊猎杀程序有某种同源的技术风格。
“继续前进，保持警惕。”磐石检查了一下队员状态，确认无人受伤后，下达了新的指令。小队沿着维护通道，向着超算中心的深处，小心翼翼地推进。黑暗，如同巨兽的食道，将他们缓缓吞噬。
维护通道内的空气凝滞而沉重，混合着金属锈蚀、陈年油污以及某种难以名状的、类似电路板过热后的焦糊气息。黑暗如同浓稠的墨汁，仅被小队成员头灯射出的光柱切割开有限的空间。脚下是布满灰尘和碎屑的格栅地板，每一步都发出细微的吱呀声，在死寂中显得格外刺耳。
队长打出手势，小队呈警戒队形缓缓向前推进。纪怜淮紧随其后，手中的意识探测器屏幕散发着幽绿的光，指针微微颤动，显示周围环境中弥漫着极其微弱但持续存在的异常能量残留，像是某种系统待机时散发的低频脉冲。
通道蜿蜒向下，坡度渐陡。两侧墙壁上密布着粗大的线缆管道和早已停止工作的通风口，有些管道表面覆盖着奇怪的、类似真菌菌丝般的半透明物质，在灯光照射下反射出诡异的光泽。纪怜淮的共情力能隐约感受到这些物质散发出的、一种非生命的、冰冷的“存在感”，仿佛是某种防御系统延伸出来的“感知触须”。
“注意墙壁上的附着物，避免直接接触。”磐石低声提醒，经验老道的他本能地察觉到这些东西不简单。
前行了约百米，通道前方出现了一个岔路口。一条继续向下，通往更深层的黑暗；另一条则水平延伸，尽头是一扇半开着的、标记着“核心冷却泵站b-7”的厚重金属门。根据王越泽远程传输的结构图，水平通道是通往超算中心某个次要辅助区域的捷径，但并非他们的首要目标。
就在小队准备选择向下通道继续前进时，纪怜淮手中的探测器突然发出了急促但低沉的蜂鸣！指针剧烈摇摆，最终死死指向那条水平通道深处、那扇半开的泵站门！
“有强烈的意识波动！从那个泵站里传出来的！”纪怜淮压低声音，心脏微微收紧。那波动混乱而狂躁，带着一种熟悉的、令人不安的饥饿感和被束缚的愤怒——是“破码”的气息！但它似乎被困住了，波动中充满了挣扎的意味。
“目标可能就在里面。”磐石当机立断，“改变计划，优先探查泵站。保持最高警戒。”
小队调整方向，小心翼翼地靠近泵站门。门缝里透出微弱的、忽明忽暗的红色警示灯光，伴随着一种低沉的、如同野兽被困时发出的呜咽般的电磁噪音。纪怜淮将共情力凝聚成细丝，谨慎地探入门内。
瞬间，一片混乱、破碎的意识景象涌入她的感知：扭曲的管道、沸腾的虚拟冷却液、以及一个被无数道闪烁着幽蓝电弧的数据锁链死死缠绕、禁锢在泵站中央一个巨大散热器组件上的——由浑浊数据流构成的、不断变幻形态的阴影！正是“破码”！
此时的“破码”远比在数据黑市中更加狂躁和……虚弱。它的核心数据流明灭不定，仿佛随时会溃散。那些幽蓝的数据锁链显然是一种强大的禁锢程序，不仅限制了它的移动，还在持续抽取它的能量。它像一只落入陷阱的困兽，疯狂地冲撞着枷锁，发出无声的咆哮。
“它被抓住了。”纪怜淮将感知到的情况迅速告知小队，“是被一种很强的自动化防御系统禁锢的。锁链的能量特征……和外面那些代码猎犬同源。”
