影梭号”如同蛰伏的巨兽，静静隐匿于一块横亘数千公里的古老星骸阴影之中。舰体表面的光学迷彩与背景的岩石纹理完美融合，引擎以最低功率维持着生命系统，外部信号辐射被压制到近乎宇宙背景噪音的水平。舰桥内灯光昏暗，只有控制台屏幕散发的微光映照着众人凝重的面孔。经过此前与痛楚神殿追击舰的生死周旋和空间乱流中的险死还生，每个人都清楚，此刻的宁静不过是暴风雨来临前脆弱的间隙。
舷窗外，是“徘徊星带”深处更为死寂、也更为诡异的景象。巨大的星骸不再只是无序漂浮的岩石与金属，许多呈现出被某种巨大力量强行扭曲、撕裂后又重新熔铸的怪异形态，如同宇宙巨兽搏杀后凝固的尸骸。更远处，稀疏的星云散发着冰冷的光，将这片废墟之地映照得如同鬼域。空气中弥漫着透过舰体过滤系统仍能感受到的、混合了金属锈蚀、能量衰变与某种难以名状的腐朽气息。
王越泽面前的主屏幕上，数据流如瀑布般无声滚动。他指尖在虚拟键盘上轻点，将侦察无人机传回的海量信息进行筛选、放大、重构。数个悬浮视窗中，分别显示着不同角度的星骸带三维扫描图、能量残留频谱分析以及……那些令人不安的“异常生命信号”的动态热力图。
“信号源数量确认，共七个，分布在前方约零点三光分的扇形区域内。”王越泽的声音压得很低，仿佛怕惊扰到什么，“热力学特征显示为低温，但能量波动频谱极其古怪……并非纯粹生物热辐射，更像是某种……能量体与有机质混合物的衰变放热，且带有强烈的负熵倾向性。”他调整参数，将其中一个信号源的频谱图放大，“看这里，能量峰值与我们在荒墟遭遇的‘墟骸守卫’的湮灭特性有部分重叠，但更加……杂乱，充满了不稳定的痛苦波动，就像……被强行糅合在一起的不同意识碎片在互相撕扯。”
玄尘子静立于旁，拂尘搭在臂弯，双眸微阖，灵觉却早已如蛛网般悄然延伸出去，感知着那片虚空中的细微涟漪。片刻后，他缓缓睁眼，眼中闪过一丝凝重：“怨念深重，痛苦交织，灵智混沌。非生非死，乃诸多残破意识受邪能污染与烬炎遗泽双重影响，扭曲共生之孽物。其存在本身，便是对自然法则的亵渎。贫道感应到，其中夹杂着极其微弱的、属于烬炎先民的古老悲鸣，以及……更为浓郁的、属于痛楚神殿受害者的绝望嘶嚎。”
郁尧站在舷窗前，目光锐利如鹰，穿透黑暗，仿佛要看清那些信号源的真实面目。他的手指无意识地轻轻敲击着窗框，发出几不可闻的嗒嗒声。墨影临死前的癫狂话语、荒墟中“寂灭之心”的恐怖、还有纪怜淮跨越虚元的警示，如同冰冷的链条，在他脑海中连接成一片越来越清晰的阴影图景。痛楚神殿在此地的活动，绝非简单的据点建立或资源掠夺，他们所图谋的，恐怕是某种更为根本、更为可怕的东西——或许是试图利用烬炎文明遗留的某种技术或遗物，大规模地“制造”或“催化”这种扭曲的存在，作为其邪神意志的容器或爪牙。
“能判断它们的活动规律和威胁等级吗。”郁尧的声音平稳，听不出波澜，但熟悉他的人都能感受到那平静之下蓄势待发的力量。
“移动缓慢，轨迹无规律，像在漫无目的地游荡……或者，在守卫着什么。”王越泽切换视图，显示出信号源区域的能量背景扫描图，“注意这片区域的中心点，能量背景辐射值明显高于周边，虽然信号源本身能量不强，但那个中心点……有点像低功率的能量节点，或者……小型结界的核心。”
禹辰此时也结束了调息，脸色虽仍苍白，但眼神已恢复清明。他走上前，将定星盘置于控制台特定接口上，盘面上星辉流转，与舰船传感器数据开始同步分析。“空间结构扫描显示，信号源围绕的区域存在微弱的空间褶皱现象，非自然形成，有人工干预的痕迹。褶皱的几何模式……与烬炎文明部分遗迹中发现的简易空间禁锢符纹有相似之处。”他指向星图上一个被标记出的微小扭曲点，“这里，可能是入口，或者……封印的薄弱点。”
线索逐渐拼凑起来
