夜色深沉，塞尔塔王国军务大臣的府邸笼罩在一片静谧之中。
书房内，烛火摇曳，将父子二人的影子投映在橡木镶板的墙壁上，如同两尊沉默的雕像。
军务大臣坐在宽大的书桌后，指尖轻轻敲击着桌面，目光落在自己年轻的次子身上。
那孩子站得笔直，眼中闪烁着期待与不安，像极了二十年前的自己。
渴望荣耀，却又对战场一无所知。
"我已经和第一兵团的里瑟侯爵打好招呼了。"
军务大臣的声音低沉而威严，仿佛在宣读一道不容置疑的军令。
"你会编入他的先锋营，随军出征。"
次子的眼睛亮了起来，拳头不自觉地攥紧："父亲，我绝不会让您失望！"
军务大臣微微眯起眼睛，烛光在他冷峻的面容上投下深邃的阴影。
"记住，这不是什么荣耀的远征，而是一场交易。"
他缓缓站起身，绕过书桌，厚重的军靴在地毯上踏出沉闷的声响。
"里瑟侯爵欠我人情，而我要的，只是你在这场战争里——活着回来。"
他伸手按住次子的肩膀，力道大得几乎能捏碎骨头。
"混点战功，镀层金，回来受封领地的爵位，这才是你的任务。"
他的声音近乎冷酷："至于冲锋陷阵、血染沙场的‘荣耀’，留给那些没背景的蠢货去争吧。"
窗外，一阵夜风掠过庭院，吹得烛火剧烈摇晃。
父子二人的影子在墙上扭曲了一瞬，宛如某种不祥的预兆。
次子咽了咽唾沫，最终重重地点头："我明白了，父亲。"
军务大臣松开手，转身望向窗外漆黑的夜色，嘴角浮现出一丝几不可察的冷笑。
"很好。"
他淡淡道："三日后，第一兵团就会开拔。"
"别让我失望。"
《父与子的棋局》
次子深深鞠躬，军靴在地毯上碾出一道浅浅的痕迹。
"父亲放心，我绝不会让您失望。"
他的声音坚定而热切，像极了他第一次握剑时的模样。
那双眼睛里燃烧着的，是年轻人特有的、未经世事磨砺的锐气。
军务大臣沉默地注视着次子离去的背影，直到书房的门轻轻合上，才缓缓吐出一口浊气。
烛火摇曳，将他投在墙上的影子拉得很长，如同一柄出鞘的利剑。
五个儿子中，唯有次子最像他。
不是容貌，而是骨子里那股不服输的倔强。
可爵位终究要传给长子，这是规矩，是铁律，是塞尔塔王国贵族间数百年来不可撼动的传统。
但这一次，不一样了。
军务大臣的指尖轻轻敲击着桌面，节奏沉稳而笃定。
八千平方公里的新领土，意味着无数待封的爵位、待分的领地。
而他，恰好掌握着大军调动的权力，第一兵团的统帅里瑟侯爵又欠他一个不小的人情......
"混点战功，镀层金......"。
他低声重复着方才对儿子说过的话，嘴角浮现出一丝几不可察的笑意。
第一兵团是精锐中的精锐，向来只打胜仗。
次子只要跟着他们，哪怕只是象征性地露个脸，回来之后自己再运作一下，捞个男爵的封号不是问题。
若是运气再好些，或许还能混个子爵头衔......
想到这里，军务大臣的眼中闪过一丝锐利的光芒。
为了这个最疼爱的儿子，他早已布好了棋局。
现在，只等大军开拔，尘埃落定。
窗外，夜风掠过庭院，卷起几片枯叶。
军务大臣伸手捻灭了烛火，任由黑暗吞噬了整个书房。
另外一边，次子推开房门时，发现妻子仍端坐在烛光下，正执着一卷诗集，见他进来便轻轻合上。
