骑兵们分成几队冲上山岗，铁蹄踏过城堡前的吊桥，发出“咚咚”的闷响。
堡门虚掩着，推开时扬起一阵灰尘，庭院里的石凳倒在地上，廊柱上的家族纹章被人用利器划得面目全非。
“大人，粮仓里只有些发霉的麦粉，武器库是空的。”
“地窖里藏着几个仆人，吓破胆了，说是子爵前天就带着家眷和卫兵撤去霜刃堡了。”
乌多走进城堡大厅，踢了踢脚边一个翻倒的铜盆，声音冷硬：“意料之中。”
“阿诺德把东境刮得比脸还干净，能跑的早跑了。”
他转头对身后的副将道：“不用搜了，放把火，烧了外围的哨塔就行。”
“让霜刃堡知道，我们来了。”
副将愣了愣：“烧了？万一将来用得上……”
“一座空壳子而已。”
乌多翻身上马，目光望向东南方霜刃堡的方向。
“我们要的是断阿诺德的后路，不是占这些破石头。”
传令下去，加快速度，两天内必须赶到霜刃堡外围的黑木林。”
骑兵们很快重新集结，火把点燃了城堡的哨塔，黑烟滚滚升空，在荒原上格外显眼。
村口的老妇人望着那片烟，浑浊的眼睛里满是茫然。
乌多的队伍没有惊动她们，甚至有个年轻骑兵从行囊里摸出两块麦饼，丢在她们面前。
“走了。”
乌多低喝一声，马蹄声再次响起，如同一道黑色的闪电，劈开东境的寂静。
沿途的贵族领地大多如此，空城堡，老弱妇孺，偶尔遇到的留守仆人也只会跪地求饶。
乌多没心思为难这些人，林恩的命令是收拢人心，而非滥杀。
他只留下一队人，让他们带着愿意跟随的村民往南撤，自己则带着主力，日夜兼程扑向霜刃堡。
……
与此同时，克兰王国北境与塞尔塔王国的交界处，三万塞尔塔王国的先锋大军正越过边境线，正式踏足了克兰王国的土地。
士兵们的甲胄在阳光下泛着冷光，队列严整如铁，行进时透着纪律的沉闷。
里瑟侯爵站在一处高地上，手按腰间佩剑，望着下方如黑色洪流般的军队，嘴角勾起一抹满意的弧度。
他转头看向身旁的帕特伯爵，这位克兰贵族穿着塞尔塔式的轻便铠甲，脸上带着几分风尘仆仆，却难掩对故土的复杂情绪。
“帕特伯爵”。
里瑟侯爵的声音带着金属般的质感。
“此地到青岚城，还有多少路程？”
帕特伯爵俯身查看随身携带的羊皮地图，指尖划过一条蜿蜒的路线：“回侯爵大人，直线距离约一百二十公里。”
“但沿途有两处河谷需要绕行，因此最快也要五日才能抵达。”
“五日么。”
里瑟侯爵摩挲着下巴，眼中闪过一丝算计。
“足够了。”
“让士兵们保持体力，每日推进三十公里便扎营休整，务必确保抵达时战力无损。”
他很清楚，自己这支先锋的任务不仅是驰援青岚城，更要为后续大军摸清北境的地形与虚实。
正说着，一名身披红甲的副将快步登上高地，单膝跪地：“侯爵大人，斥候抓到一个信使，说是从青岚城来的，点名要见帕特伯爵。”
里瑟侯爵挑眉看向帕特伯爵，眼中带着审视：“你的人？”
帕特伯爵一愣，随即点头：“应该是阿拉贡陛下派来的，或许有青岚城的最新消息。”
“带上来。”
里瑟侯爵挥了挥手。
片刻后，一个穿着粗布短打的男子被押了上来，身上的信使徽章已被扯掉，脸上沾着泥土，却仍努力挺直脊背。
他看到帕特伯爵时，眼中闪过一丝激动，挣扎着喊道：“伯爵大人！青岚城危急！雷德蒙的大军还有两日便到城下，陛下让您务必催促塞尔塔援军加速！”<
