每年冬天冻死人，似乎是常有之事，朝廷也从未过多关注。
但扶苏不同。
他看着窗外阴沉的天空，心中仿佛也被这寒意笼罩。
“若遇大雪，咸阳城内，岂非要哀鸿遍野？”
疤面低下头，没有说话，但他的沉默，已经说明了一切。
书房内的气氛，顿时凝重起来。炭盆里的火光跳跃着，却驱散不了众人心头的寒意。
“真是见了鬼了。”苏齐把姜汤碗放下，嘟囔道，
“先生有办法？”扶苏眼睛一亮。
“办法倒是有，就是不知道这儿有没有。”苏齐站起身，走到窗边，看着外面的雪景。
“什么办法？”
“烧石头。”
“石头？”扶苏和疤面都是一愣。
“先生莫不是在说笑？”疤面一脸狐疑，“石头也能烧？”
“当然能。”苏齐转过身，看着他们，“有一种石头，色黑如墨，触之染手，埋于地下，遍布山川。其火力，胜过木炭十倍，且经久耐烧。若能得此物，何惧严寒？”
“世间竟有此等神物？”扶苏惊讶道。
“此物名为，煤。”苏齐吐出这个字，“或者叫它，石涅。”
“石涅？”扶苏想了想，似乎有些印象，“我仿佛在古籍中看到过这个名字，说是……可用于冶铁，但烟气极大，有毒，不可用于取暖。”
“那是他们不会用。”苏齐撇了撇嘴，“冶铁？那才哪到哪。这东西，才是未来。”
他看着扶苏，眼神中闪烁着光芒：“殿下，你想想，若是我大秦的百姓，都能用上这廉价、高效的石涅，那每年冬天，能少死多少人？省下来的木材，又能造多少战船，建多少宫殿？”
“更重要的是，格物院、丹炉府，那些需要高温的工坊，若是有了石涅，那产量……”
扶苏的心，猛地被触动了。
他想到了丹炉府里那一排排的大锅，想到了格物院里日夜不熄的炼铁炉，想到了北疆在风雪中戍守的将士。
“此物，何处可寻？”扶苏急切地问道。
苏齐摸了摸下巴，回忆着脑海中的地理知识。
“咸阳周边……应该有。”他不太确定地说，“这东西，一般在山里，尤其是那种寸草不生，或者草木枯黄的地方。地表有时候会露出黑色的岩层。”
他转向疤面：“你手下人多，路子野。让他们去城外的山里转转，尤其是西边和北边的山区。问问当地的猎户、药农，有没有见过这种能烧的黑石头。”
疤面虽然还是有些半信半疑，但看到扶苏对他点了点头，他对扶苏的命令，是无条件执行的。
“属下遵命！”他抱拳道，“我这就去安排人手，分头寻找。”
疤面转身快步离去，消失在风雪之中。
“先生，这石涅，当真如此神异？”扶苏还是有些不敢相信。
“神异？这算什么。”苏齐重新坐回到炭盆边，伸出手烤着火，“这东西，用好了，能富国强兵；用不好，也能……算了，先找到再说吧。”
他看着跳跃的火苗，心中却在想另一件事。
煤炭的发现和使用，是工业革命的开端。
如果大秦，在这个时代就开始使用煤炭，那历史的车轮，将会驶向何方？
他不知道，但他很期待。
风雪，似乎更大了。
咸阳城西，百里之外，群山之中。
这里是渭水上游，山势险峻，人迹罕至。
几个游侠打扮的人，在山林中艰难地跋涉着。他们是疤面派出来寻找“黑石头”的人手。
“头儿，这鬼地方，鸟不拉屎，哪来的什么能烧的石头？”一个年轻的游侠抱怨道，他冻得嘴唇发紫，说话都哆嗦。
“少废话，主君交代的任务，找不到也得找！”领头的汉子呵斥道，“再往里走走，那边有个山坳，听说有猎户住在那里。”
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