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苌晏闭了闭眼，心里像被刀割一样难受。他想起年轻时，家族鼎盛时期，每逢节日，蜀地的官员百姓都要来府上朝拜，那时的排场何等风光。可现在，他连给孙子买块像样的玉佩都要犹豫半天。他睁开眼，看着厅里众人期盼的目光，第一次对自己的坚持产生了怀疑。
去年秋天，楚国使者昭衍确实曾秘密潜入蜀地，试图联合当地反对秦国的势力，共同对抗巴氏与秦国的统治。那天夜里，苌氏的宅院里灯火通明，正厅里坐满了蜀地的旧贵族和乡绅，公孙衍穿着楚国的官服，站在厅中，慷慨陈词。
“诸位都是蜀地的栋梁之才，岂能容忍秦人在蜀地横行霸道？”昭衍的声音洪亮，充满煽动性，“楚国愿与诸位联手，只要你们肯出兵相助，待收复蜀地之日，楚国愿以三倍的土地相赠，让诸位重现昔日荣光！”
当时，厅里的人个个热血沸腾，纷纷拍着桌子表示赞同。苌晏更是当场表态，愿意拿出家里的存粮和私兵，支持楚国的行动。他们秘密制定了计划，约定等楚国大军一到，就里应外合，拿下巴氏一族和铁矿。
然而，这场密谋从一开始就注定了失败的命运。首先，巴蒲与赢无忧的合作让太多蜀地百姓得到了实惠——矿场的工钱比种地高几倍，秦国的商队还带来了廉价的盐和布匹，百姓们的日子越过越好，反对秦国的声音在民间越来越没有市场。就连一些原本依附旧贵族的佃户，也纷纷跑去矿场干活，旧贵族的势力日渐衰弱。
更重要的是，楚国自身难保。昭衍前脚刚离开蜀地，后脚就派人来索要粮草，理由是“楚国大军即将出征，需提前筹备军粮”。苌宏拿着楚国的信，气得在正厅里踱来踱去。
