他把它捡起来，凑到鼻端。
一股子泥土的腥气和面食发酵的微酸。
他没有任何犹豫，将那满是泥污的干粮塞进嘴里，用力地、机械地咀嚼起来。
冰冷粗粝的口感磨着他的口腔，混着沙砾，难以下咽。
可他还是咽了下去。
这是食物。
能让他活下去的，食物。
夜色如同一块巨大的黑布，将整个城镇彻底笼罩。
寒意更深了，裴应见将自己蜷得更紧，像一头在荒原上舔舐伤口、等待天明的孤狼。
不，他已经不是狼了。
狼，尚有獠牙与尊严。
而他，什么都没有了。
……
御书房内，龙涎香的烟气袅袅盘旋，却驱不散空气里残留的、属于帝王的暴躁。
皇帝面无表情地批阅着奏折，朱笔在纸上划过，发出沙沙的轻响。
他似乎已经恢复了往日的沉静与威严。
李顺垂手立在丹陛之下，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放得极轻。
因为自从得知裴应见死讯之后，皇帝的心里就好像横着一根刺一样。
他比谁都清楚，海面越是平静，其下酝酿的风暴便越是骇人。
就在这时，殿外小太监通传，晋州旬阳主簿张循，有要事并要物进献。
片刻后，一名身着绯色官袍、面带风霜之色的中年官员快步入殿，跪地叩首。
他神情难掩激动，双手高高捧着一个包裹。
皇帝冷脸使了个眼色，李顺会意，躬身将那灰蓝色的包裹接了过来，呈到御案前。
皇帝的目光从奏折上移开，落在那包裹上，眉心几不可察地蹙了一下，示意李顺打开。
李顺摸索着那排金属牙齿，学着张循的描述，找到了那个小铁片，轻轻一拉。
“刺啦——”
细密的金属齿应声分开，露出了里面的东西。
皇帝的视线在那个光滑如镜的黑色方块和琉璃管子上停顿了一瞬，深邃的眼眸里没有半分波澜，仿佛只是在看两块寻常的石头。
最后，他的目光落在了那本泛黄的册子上。
李顺小心翼翼地将册子取出，双手奉上。
《宸闻录》。
皇帝接过，指腹摩挲着封皮上那三个工整的墨字，触感平滑，不似人力所书。
他翻开书页，目光掠过那些香艳的坊间传闻，神情没有丝毫变化，仿佛在读一份枯燥的邸报。
张循跪在震惊，又畏惧于天威难测。
他觉得每一息都漫长得如同百年。
终于，皇帝的目光定格在了某一页。
他没有像张循那样僵住，也没有呼吸急促。
他只是静静地看着，连执书的手指都没有半分颤抖。
殿内静得可怕，只有烛火偶尔爆开的轻微毕剥声，和张循自己越来越响的心跳声。
