透云层。
司马府大堂内，檀香轻烟缭绕。
淳艺端坐在上首，身姿挺拔却神色凝重。
右排首位，淳娥身姿曼妙却神情紧绷，双手不自觉地揪着衣角；相邻而坐的五女淳狐，眼神中满是惶恐，轻咬着嘴唇。
左排首座的淳奇，挺直脊背，目光坚定却也隐隐透出紧张。
大堂内气氛压抑，众人皆敛声屏气，空气仿佛都凝固了。
淳狐率先打破沉默，声音颤抖带着惶恐，“爹，如今王上铁了心要铲除我们淳家，这往后的日子可怎么过啊？”
淳艺长叹一口气，眼中愤懑与不甘交织，双手紧握扶手，恨恨道：“我淳家一心为国，从未有过专权之念。往昔为助王上成就大业，举族上下殚精竭虑、倾尽全力，只为护王上坐稳江山。可如今呢，王上大业初成，他便要铲除我淳家，当真是狡兔死走狗烹。既然王上薄情寡义、妄图过河拆桥，那就休怪我淳家以牙还牙、不再顾念往日情分！”
淳娥心中一紧，原本苍白的脸色愈发毫无血色，她急切问道：“爹，你要做什么？”
淳艺深知淳娥对周铮一片深情，他凝视着淳娥，郑重问道：“淳娥，如今王上都要将我们灭族了，你此刻还要袒护他吗？”
淳娥身形摇晃，眼神中满是痛苦与挣扎。
她虽深爱周铮，可也清楚，若家族倒下，自己绝无活路。
“人尽夫也，父一而已”，这几个字如重锤般敲在她心上，她咬了咬嘴唇，嘴唇都被咬出了血印。
淳娥眼眶泛红，声音带着哭腔对淳艺说道：“爹，女儿身为淳家的人，即便嫁入王室，可身上流的还是淳家的血。请爹放心，女儿不会再偏袒王上了。”
淳艺眼中闪过一丝欣慰，轻轻点头，“你能这么想，也不枉为父养你一场。”
淳狐忙追问，“爹，那你打算怎么做？”
淳艺看向淳奇，目光坚定，“奇儿，从今日起，每年上供到国库的吃食粮草，你全部偷偷抽离八成，悄悄运到龙城，交给你三哥。阿娥、阿狐，你们二人要尽快为王上诞下子嗣。”
淳狐一脸委屈，眼泪在眼眶里打转，“可是爹爹，我也一心想给王上生个孩子，可也不知是不是王上的问题，同房多次，我连避子汤都没喝过，却始终怀不上。”
淳艺眉头紧皱，眼神中闪过一丝疑虑。
周铮三十个妃嫔皆无所出，此事定有蹊跷。要么是周铮有隐疾，要么就是他暗中做了手脚。
淳艺厉声喝道：“来人！”
一个小厮匆忙跑入大堂中央站立，弯腰行礼。淳艺下令，“快去把府中的大夫找来给两位娘娘诊治身体。”
小厮赶忙领命退下。
片刻后，一位身穿粗布衣裳、背着药箱、年过半百的老者缓缓走进大堂。他脚步迟缓，每一步都似用尽全身力气。
他走到淳艺面前，弯腰行礼，“草民拜见大司马！”
淳艺急切说道：“大夫，皇后和贵妃常年不孕，你快仔细瞧瞧是何原因？”
老者行礼后，上前为淳娥和淳狐分别把脉。他眯着眼睛，手指轻轻搭在两人手腕上，神情专注。许久，他抬起头问道：“两位娘娘，平日里可常喝一些补身子的汤药？”
淳娥眼神有些迷离，努力回想。自进宫后，周铮便常派人送来苦参汤，每次送来时，那太监脸上堆满笑容，说是王上特意为娘娘准备的补身助孕良方。
淳娥声音低沉说道：“自进宫后，本宫隔三差五就会喝一碗苦参汤。宫里的太医也说，这是养身子的好东西，能让女子顺利怀孕。”
老者闻言，心中已然有数，他向淳娥行礼道：“娘娘，长时间服用苦参汤，会损伤肝脏，导致女子月事紊乱，更会造成不孕不育。这很可能就是娘娘怀不上孩子的原因。”
淳娥只觉一阵天旋地转，双腿发软差点跌坐在地上。她瞪大双眼，眼神中满是不可置信与愤
