角处磨出了个小洞，洞里露出点暗红色的线——不是棉线，是那种盗墓时用来捆扎工具的粗麻线，浸过桐油，耐磨。
回到简易房时，日头已经升高了。院子里的泥地被晒得半干，踩上去“噗嗤”响。艾时站在院门口，突然停住了脚。
他抬眼望向北面的山。那山不高，却连绵起伏，像条卧着的龙，龙头正对着院子的方向，龙身蜿蜒向西，龙尾藏在云雾里。南面是黄河，河水在这里拐了个大弯，形成一个天然的“玉带环腰”。东西两侧各有一道土坡，不高不矮，正好挡住穿堂风，像是两只张开的臂膀，把院子护在中间。
“怎么了？”刘胖子放下铁锹，看着他直愣愣的样子。
艾时的手指在裤缝里轻轻掐算，嘴里低声念着：“左有青龙盘卧，右有白虎蛰伏，前有照（黄河），后有靠（北山），两侧砂手环抱……”他猛地看向那三间简易房，中间那间正对着北山的主峰，屋檐的角度恰好卡在“龙睛”的位置，“这院子……是气眼。”
“气眼？”刘胖子摸了摸后脑勺，“小老弟你说啥呢？我这破房子就是个护河站，去年才盖的，哪有那么多说道。”
艾时没接话。心里暗暗念叨：“穴观动静生死，隐隐始为生；脉看微微断续，微微是正形。”这地方的脉气藏得极深，表面看是普通河滩，实则暗合“藏风聚气”的要诀，尤其是中间那间房，正好落在“生死眼”上——阴宅选址的绝佳之地。
巧合？艾时不信。干这行的都知道，真正的好穴，百年难遇，怎么偏偏就被个护河员的破房子占了？
接下来的三天，艾时算是见识了刘胖子的“忙”。每天天不亮就出门，说是巡视河堤，回来时总是一身泥，鞋上沾着的红胶泥比河滩的黄沙还多。他总找各种理由不让艾时靠近那间上锁的西屋——“里面堆着防汛的麻袋，潮得很，进去沾一身霉味”“昨天刚洒了老鼠药，别进去碰着”“钥匙落办公室了，打不开”。
艾时心里的疑团越来越大。第四天傍晚，刘胖子巡视回来，进门时带进来一股风，风里裹着股土腥味——不是河滩的腥，是那种深埋地下、混着朽木和青铜锈的土腥气，长年下墓的味道一模一样。
那天晚上，艾时没睡踏实。他躺在床板上，听着隔壁刘胖子的呼吸声，脑子里反复琢磨着那间上锁的西屋。月光从窗缝钻进来，在地上投下道细长的影子，像把刀。
第五天一早，刘胖子刚从外面巡视回来，肩上扛着铁锹，裤腿沾着泥，正弯腰脱鞋。艾时突然开口，声音不高不低，像块石头砸在水里：
“北方一脉，崇山峻岭千古秀。”
刘胖子脱鞋的动作猛地一顿，后背的肌肉僵了僵。他没回头，过了足足三息，才缓缓直起身子，转过身时，脸上的憨厚笑容没了，眼神里多了点说不清道不明的东西，慢悠悠地接了句：
“南方一脉，山川大河向东流。”
艾时心里“咯噔”一下——是行内人！这两句是南北派盗墓行当里的暗语，前句是北派切口，问对方是否同源；后句是南派回应，表明确认身份。寻常人听着就是两句顺口溜，只有走土的才懂其中门道。
他往后退了半步，脚跟抵住墙根，这是行内防备的姿势，随即拱手道：“北派，艾时。”
刘胖子也拱了拱手，脸上露出抹意味深长的笑，眼角的皱纹挤在一起，倒比之前的憨厚多了：“南派，刘胖子。”他顿了顿，摘下眼镜，用布擦了擦，“说实话，见你第一眼就觉得不对劲。寻常游客哪有你这眼神？看山看水跟看坟包似的，直往骨头上瞅。”
艾时扯了扯嘴角，露出抹苦笑：“彼此彼此。护河员身上哪会有‘土香’？刘大哥这三天沾的泥，怕是能堆出个小坟头了吧？”他特意加重了“土香”二字——这是行内对墓土腥味的讳称。
刘胖子“嘿”了一声，把铁锹往墙角一靠，铁锹头撞在石头上，发出“当”的一声脆响，倒像是解开了什么锁。“还是你鼻子灵。”他走到火炉边，添了块
