”朱朝溪摆摆手，目光锐利地看向上官婉儿，“婉儿，朝中近日可有异动？落鹰峡之事，绝非偶然，内奸不除，朕寝食难安。”
上官婉儿立刻呈上几份密报：“陛下，根据陈大人之前传来的讯息及臣这几日的暗中排查，确实发现了一些端倪。兵部职方司主事赵靖、司礼监随堂太监高起潜，在陛下离京后与宫外不明人员接触频繁，且其行为轨迹与陛下行程泄露的时间点有所吻合。此外，辽东经略王之臣府上，近期也有可疑人物出入，但其是否参与，尚需进一步查证。”
“赵靖……高起潜……王之臣……”朱朝溪低声念着这几个名字，凤眸中寒光闪烁。这些人，或是掌管机要，或是身处要害，或是镇守一方，若真是内奸，危害极大。
“陈然，你如何看？”她将目光投向一直沉默不语的陈然。
陈然沉吟片刻，道：“陛下，落鹰峡伏击，需要精准的情报、快速的兵力调动以及‘影楼’这等江湖势力的配合，非一人之力可为。臣怀疑，这是一个网络。赵靖、高起潜或是其中环节，但未必是核心。王之臣……此人态度暧昧，需谨慎对待。眼下我们刚刚脱险，不宜打草惊蛇。”
他顿了顿，继续道：“臣建议，明面上，陛下可下旨申饬沿途护卫不力之将领，并大张旗鼓褒奖救驾有功之臣，如赵将军，以安人心，麻痹暗中窥伺之辈。暗地里，由北镇抚司与‘靖难司’残存力量，联合可信之人，如诸葛神侯，对这几人及他们背后的关系网络进行秘密调查，搜集证据。同时，放出陛下受惊病重，需要在此地静养时日的风声，引蛇出洞。”
朱朝溪仔细听着，微微颔首：“陈卿所言，甚合朕意。便依此计行事。婉儿，你负责协调朝中，配合陈然行动。赵将军，沙河堡防务及陛下‘静养’期间的安全，便交予你了。”
“臣等领旨！”三人齐声应道。
计议已定，朱朝溪这才感到一阵难以抗拒的疲惫袭来。上官婉儿连忙扶她去休息。
陈然也告退出来，回到临时安排的房间。他并没有立刻躺下，而是站在窗前，望着堡外苍茫的群山。怜星、风吹雪、丁修、那些留下断后的缇骑和玩家……他们的身影在脑海中一一闪过。
“我一定会找到你们……”他低声自语，眼中是前所未有的坚定与冰冷，“还有那些藏在阴影里的老鼠，我会把你们，一个一个，全都揪出来！”
他清楚，回到这暂时的安全之地，并非危机的结束，而是另一场更加凶险、更加错综复杂的暗战的开始。朝堂的暗流，江湖的杀机，关外的铁骑，都已交织成一张巨大的网。
而他现在要做的，便是在这张网合拢之前，找到破局的关键，无论是为了陛下，为了大明，还是为了那些生死未卜的同伴。
夜色再次降临沙河堡，堡垒内外灯火通明，巡逻的士兵脚步声整齐而沉重。而在这一片肃杀的氛围中，几道隐秘的身影，已借着夜色的掩护，悄无声息地离开了堡垒，融入了茫茫黑暗之中，执行着各自的使命。
沙河堡的夜晚，远比栖霞庄更为肃杀。城墙之上火把林立，哨兵的目光如鹰隼般扫视着黑暗，任何风吹草动都可能引来一阵警惕的弓弦轻响。
陈然并未休息。尽管御医再三嘱咐需要静养，但他只是闭目调息了半个时辰，待内力恢复些许，便重新披上了那身象征权责与杀戮的麒麟服。肋下的伤口在药力与内息的共同作用下隐隐发痒，那是愈合的征兆，但更深处的疲惫，却非一时半刻能够消除。
