吧。”
孙管家微微一怔，随即脸上绽开更深的笑容，躬身应道：“是，大人。”
小满也悄悄抿嘴笑了起来，眼睛弯成了月牙。
圣驾回京已过旬日，京城的喧嚣与沸腾渐渐平息，重新回归到帝国中枢应有的秩序与节奏之中，只是这秩序之下，暗流依旧涌动。
陈然的生活也暂时恢复了某种规律。每日清晨前往北镇抚司衙门处理公务，听取肖运、莫虎等人关于各地情报、内部整顿的汇报；午后则多在靖难司衙门，与上官婉儿、【王家二少】等人商议如何进一步整合玩家力量，并利用从“影楼”总坛缴获的卷宗，继续深挖可能潜伏在其他地区的余孽。
“影楼”虽灭，但其经营多年，网络盘根错节，绝非一朝一夕能够彻底肃清。陈然深知，稍有松懈，便可能死灰复燃。
这日散朝后，朱朝溪独将陈然留在了御书房。
御书房内熏香袅袅，驱散了初夏的一丝燥热。朱朝溪已换下戎装，穿着一身明黄色的常服，少了几分战场上的杀伐之气，多了些属于帝王的深沉与威仪。她屏退了左右，只留那名忠心老太监在门外伺候。
“陈卿，近日朝中多有议论，认为辽东暂稳，当与金国重启和议，以休养生息。”朱朝溪的声音平静，听不出喜怒，目光却落在陈然身上，带着探询。
陈然眉头微蹙，对此并不意外。朝中总有一些人，畏战如虎，或为私利，总想着妥协退让。“陛下，金人狼子野心，岂会真心和议？努尔哈赤、多尔衮之辈，所图非小。今日和议，不过是其缓兵之计，待其恢复元气，必定卷土重来。且我大明新胜，正当锐意进取，岂可自堕士气？”
“朕亦是此意。”朱朝溪微微颔首，眼中闪过一丝赞许，“只是，国库空虚，连年用兵，百姓负担甚重，亦是实情。主和之声，未必全无道理。”
“陛下，攘外必先安内。欲强兵，必先富国。”陈然沉声道，“臣在辽东时，见【大熊】、【苏晚晚】等人培育的耐寒作物长势良好，若能推广全国，必能增裕粮产。皇庄工匠改良的织机、水车，亦可提升工效。开源节流，整顿吏治，清查隐田，打击贪腐，方是强国之本。至于边患，”他语气转厉，“唯有以战止战，打出十年太平，方有励精图治之机！”
朱朝溪看着他，眸中光彩流转。陈然所言，正是她心中所想，只是由他如此清晰坚定地说出，更添几分力量。
“爱卿之言，深得朕心。”她轻叹一声，“只是，这朝堂之上，盘根错节，牵一发而动全身。清查吏治、打击贪腐，谈何容易。”
“事在人为。”陈然语气平淡，却带着不容置疑的决心，“北镇抚司与靖难司，愿为陛下手中利剑，斩除荆棘。”
朱朝溪凝视他片刻，忽然转移了话题，语气变得有些难以捉摸：“陈卿，你年岁也不小了。如今位高权重，府中却只有几位……朋友照料。朝中不少勋贵大臣，甚至宗室，都向朕打听过你的婚事。”
陈然心中微微一凛，面色却不变：“臣志在朝堂江湖，于家室之事，并无他想。且臣身处漩涡，仇家甚多，不欲牵连他人。”
回到府中，已是黄昏。孙管家迎上来，低声道：“大人，怜星姑娘在后园亭中。”
陈然微微点头，信步走向后园。
暮色四合，园中荷花初绽，暗香浮动。怜星独自坐在亭中，一袭白衣如雪，正望着池中游鱼出神。夕阳的余晖为她清丽的侧颜镀上了一层柔和的光晕，少了平日的清冷，多了几分静谧。
听到脚步声，她回过头，见是陈然，眼中闪过一丝不易察觉的暖意。
“回来了。”她的声音依旧清淡。
“嗯。”陈然在她对面坐下，“伤势可都大好了？”
“已无碍。”怜星看着他，“朝中之事可还顺利？”
