大理叶榆城的日子，如同浸在蜜糖与芒刺之中。
白日里，使团不是被迎入段氏王宫略显空旷冷清的崇圣殿，便是被高明量引至升龙城高氏府邸那富丽堂皇、戒备森严的花园厅堂。
盛宴流水般排开，烤乳扇、汽锅鸡、雕梅、诺邓火腿等滇地名馔轮番登场，酒是窖藏多年的洱海春和苍山雪酿，醇香醉人。
席间更有大理特有的“绕三灵”歌舞，曲调悠扬婉转，舞姿曼妙多姿，却总像是隔着一层无形的纱，舞者的眉宇间难掩对命运沉浮的惊惶与恭顺。
段和誉每次出席，都竭力保持着王者的威仪，话语间对宋廷感激涕零，金翅鸟王冠下那张本就清瘦的脸庞愈发苍白，眼角细碎的皱纹里透出深深的疲惫与病气，咳嗽也被他小心翼翼地压抑着。
高明量则永远是风度翩翩的主人姿态，笑容温润如美玉，言辞滴水不漏，那份举重若轻、掌控全局的气度，让在场之人无不心折——也心惊。
而在那些名为“风雅酬唱”的茶会、诗会上，李清照留下的那首力贯山河的《鹧鸪天》，便成了一柄无形的定规之尺，纵使有人搜肠刮肚写出华章丽句，也终被她留下的词境逼得黯然失色，只引得段氏一方低声击节，高氏及依附者强颜欢笑，草草收场。
一切都罩在精心编织的、名为“宾主尽欢”的表象之下，底下却是湍流暗涌。
与此同时，真正的定鼎之锤，却在距叶榆城数百里之遥的鄯阐府（今昆明）东川境内，重重砸下！
东川，红土地裂帛般延伸，裸露出地心沉淀亿万年的赭赤。
沟壑纵横，形如刀劈斧凿。呼啸的山风卷着尘沙，掠过嶙峋的怪石与稀疏的灌木丛，发出呜咽的悲鸣。
就在这看似蛮荒苍凉的山壑之间，却蕴藏着令整个帝国都为之垂涎的血脉——铜矿！
张猛所率的武卫军前锋营精锐，早已在此依地势险要处安营扎寨。
兵营壁垒森严，以粗粝巨石垒砌，雉堞之上了望哨林立，黑黝黝的炮口从碉楼垛口伸出，森然俯瞰着下方绵延的矿区。
军营中高悬的“宋”字大纛与“张”字将旗猎猎作响，无声地宣告着此处疆域的主权更迭。
营门之外，却是另一番景象。
柳德柱率领的庞大商队——华通商号及其关联的各大晋商、徽商行号——正热火朝天地营造着这片土地上从未有过的“奇观”。
一座座依山而建、结构复杂的棚厂轰然立起，风镐、铁锤、炸药开凿山体的轰鸣声昼夜不息，惊飞满山的宿鸟。
被炸开、掏挖的巨大矿坑如同大地狰狞的伤口，源源不断的矿渣沿着新辟的栈道倾泻至谷底，堆积成赤褐色的缓坡。
无数蚂蚁般的人群在矿坑与选矿场、冶炼厂之间奔忙：
有来自洱海边、皮肤黝白的段氏奴户，有深居山地、目光桀骜、身体强壮如熊罴的乌蛮汉子，更有操着吴侬软语、荆楚口音、熟练操作着新奇工具、指挥调度的汉人矿师、工匠。
这是由柳德柱从荆湖、江南各大铜场高薪招募而来的技术班底，他们带来的不仅是技术，更是赤裸裸的规矩——以“铜锭产量”论功行赏的残酷逻辑。
核心的冶炼区，深嵌在张猛军营心脏位置，与核心武库仅一墙之隔。
此地戒备之森严远胜营门！数丈高的厚重石墙圈起大片空地，内中是巨大的鼓风高炉群与精炼炉群、淬火工坊。
巨大的风箱被水流冲击的轮盘驱动着，发出沉重的喘息，炉口烈焰熊熊，映红半边天际，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和金属炙烤的焦糊气。
浇筑好的红铜锭如同巨大的金砖，被膀大腰圆的兵丁用特制的器械抬出工坊冷却，码放整齐。
未经许可，连一只苍蝇都休想飞入这片被火光、烟尘与铁甲卫士守护的禁地！
这庞大的、散发着血腥铜臭的机器轰鸣背后，是经过汴梁陈太初枢密院、柳氏商号、大理段氏、高氏、乌蛮各部首领反复拉锯撕扯后，最终由赵明诚在叶榆颁下
